ケイドの肺：デトロイト再建へのさらなる痛手

またしてもだ。デトロイト・ピストンズがようやく一息つけるかと思った矢先、シャムス・シャラニアがニュースを報じた。ケイド・カニンガムが肺気胸のため無期限離脱。*肺気胸*だ。足首の捻挫でも、ハムストリングの肉離れでもない。これは深刻な事態であり、どうにも立ち直れないチームにとって、またしても残酷な打撃となる。

見ての通り、カニンガムはチームの中心選手だった。今シーズンは平均22.8得点、7.3アシストを記録し、現在2勝9敗のピストンズにとって大きな負担を背負っていた。今月初めにはサンズ戦で37得点、9アシストを記録し、デトロイトの誰もがしがみついていたスターとしての���能性を示した。しかし、それもすべて保留となった。最初の離脱期間は数週間、あるいはそれ以上とされており、このような事態を急ぐことはできない。キャリアで多くの経験を積んできたダニー・グリーンは、「Run It Back」で「恐ろしい状況であり、時間がかかるものだ」と述べた。彼の言う通りだ。これは軽傷ではない。

**苦難の連続**

しかし、これはピストンズにとってあまりにもおなじみの話のように感じられる。昨シーズンを覚えているだろうか？カニンガムは脛の怪我で残りのシーズンを棒に振るまで、わずか12試合しか出場できなかった。2022年12月に手術を受けた。その年は実質的に無駄になり、ファンは彼が成長し、チームを牽引する姿を切望していた。しかし、代わりにロタリーの話ばかりだった。そして今、新シーズンが始まってわずか1ヶ月足らずで、フランチャイズプレイヤーが再びサイドラインに追いやられた。

これは単なる不運ではない。この「再建」を定義し始めているパターンだ。ピストンズは2018-19シーズンに41勝41敗を記録して以来、23勝以上を挙げていない。昨シーズンはリーグ最悪の17勝で終えた。過去5年間で14勝68敗、20勝52敗、23勝49敗、20勝62敗、17勝65敗という成績だ。多くの敗戦と、まだ勝利に結びついていない多くの高順位指名選手がいる。彼らは2021年にカニンガムを全体1位で指名した。ジェイデン・アイビーは2022年に5位で指名された。アウサー・トンプソンは今年5位で指名された。これほどのドラフト資産があれば、もっと進歩を見せているはずだ。

しかし、最高の選手が不在の今、誰が奮起するだろうか？キリアン・ヘイズは何度か活躍したが、彼は主要なプレーメーカーではない。ジェイデン・アイビーのシュート選択は、彼の爆発力をもってしてもまだ改善の余地がある。10月28日のブルズ戦で26得点を挙げたマーカス・サッサーのような選手は出場機会が増えるだろうが、彼はルーキーだ。これは一人の選手が欠場するだけでなく、オフェンス全体のアイデンティティを、再び、その場で変えなければならないということだ。

ここで大胆な予測をしよう。ピストンズは、カニンガムがチームを最下位から脱却させるために必要な鉄人になれるかどうかを真剣に検討する必要がある。フランチャイズの基盤となるはずの選手が、2シーズン連続でシーズンを左右するような大怪我を負ったのだ。彼の長期的な耐久性について厳しい質問を投げかけ、彼を中心に据えたアプローチ全体を調整すべきかどうかを問い始めるのは当然だ。彼らは彼にすべてを投資してきたのだから。

これはケイドを責めているのではない。希望の光を必死に求めている選手とチームにとって、ただただ残酷な不運なのだ。しかし現実として、最高の選手が再び長期離脱することで、その希望はますます遠ざかっていく。

大胆な予測：ピストンズは今シーズン、15勝未満で終わるだろう。