セルティックスがOKCに明確なメッセージを送る

Stephen A. Smithは間違っていなかった。少なくとも、完全にではない。セルティックスは水曜日の夜、TD Gardenでオクラホマシティ・サンダーを135-100で圧倒し、間違いなくメッセージを送った。それは単なる勝利ではなかった。彼らが何者であるか、そしてもっと重要なことに、彼らが自分たちを何者だと「考えている」かについての声明だった。現在58勝16敗のボストンは、サンダーを打ち負かしただけでなく、屈服させた。ジェイレン・ブラウンが23得点（9/13という驚異的なシュート成功率）、7リバウンド、4アシストでチームを牽引した。

実は、これはセルティックスのフルメンバーではなかった。ジェイソン・テイタムは膝の打撲で欠場。ドリュー・ホリデーは肩鎖関節捻挫で離脱。クリスタプス・ポルジンギスはハムストリングの問題で欠場していた。つまり、3人のスターターを欠いたチームが、正真正銘のウェスタンカンファレンスの強豪相手に135得点を挙げ、相手をわずか100点に抑えることができるとでも言うのか？これは単なる層の厚さではない。これは機械だ。より大きな役割を担ったサム・ハウザーは14得点を挙げ、3ポイントシュートを8本中4本成功させた。このチームは3月、4月、そしてあえて言えば6月のために作られている。

OKCの現実チェック

サンダーは、52勝23敗という素晴らしい成績にもかかわらず、動揺しているように見えた。MVP候補のシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーは、7/16のシュートで17得点に抑えられた。これは彼のシーズン平均30.3得点をはるかに下回る。彼は不満そうに見えたが、正直なところ、彼を責めることはできないだろう。ボストンのディフェンスは窒息するようで、サンダーに15のターンオーバーを強要し、そこからセルティックスは23得点を挙げた。素晴らしいルーキーシーズンを送っているチェット・ホルムグレンは、わずか11得点、5リバウンドだった。若いサンダーは、真のチャンピオンシップレベルのフィジカルと実行力を味わった。彼らは間違いなく良いチームだが、まだ「そこ」には到達していない。

問題は、誰もがセルティックスが躓き、致命的な欠陥を見せるのを待ち続けていることだ。彼らはリーグで最高のチームであり続け、ネットレーティング（+11.7）でリーグを圧倒している。彼らは1試合あたりの3ポイントシュート成功数（16.5）でリーグをリードし、ディフェンシブレーティングでもトップ5に入っている。彼らは過去13試合で11勝している。先週アトランタに2度負けたのは確かだが、それらはアウェイゲームであり、どちらも大きくリードしていたにもかかわらず、気を緩めてしまっただけだ。テイタムとホリデーを欠いたOKC戦でのこの勝利は、成熟を物語っている。集中力を物語っている。

否定できない真実

正直な話、このセルティックスのチームは、2017年のウォリアーズ以来、リーグで最も完成度の高いチームだ。そう、私が言ったのだ。彼らにはスターパワー、シュート力、ディフェンス、層の厚さがあり、2年目で大きく成長したジョー・マズーラというコーチがいる。OKC戦で27得点、12アシスト、5リバウンドを記録したデリック・ホワイトは、オールスター級のガードになった。今シーズンの彼の飛躍は目覚ましく、平均15.4得点、5.2アシストを記録している。彼らにはゲームを支配できる複数の選手がおり、一人に頼ることはない。

セルティックスを7試合シリーズで倒せる唯一のチームは、セルティックス自身だ。彼らが健康を維持し、このレベルのディフェンス強度とオフェンスの流れを維持できれば、彼らは18回目のバナーを掲げるだろう。そして私の大胆な予測は？ウェスタンカンファレンスの激戦を勝ち抜いてくるどのチームに対しても、5試合でそれを成し遂げるだろう。