セルティックスの3月狂乱：ボストンの最大の試練は慢心かもしれない

ボストン・セルティックスは、デトロイト・ピストンズを119-94で打ち破ったばかりで、今夜メンフィスで3連勝を飾る。過去7試合で6勝しており、唯一のつまずきは3月5日のクリーブランド・キャバリアーズ戦での115-109の敗戦だ。ジェイソン・テイタムはピストンズ戦で38得点を挙げ、まるで目覚めたばかりで素晴らしいプレーをすることにしたかのようだった。チームは46勝23敗で東地区2位につけており、3位のミルウォーキー・バックスに3.5ゲーム差をつけている。すべてが順調に見える。

しかし、問題はここにある。時として、このような罠の試合���痛い目にあうことがある。24勝44敗と低迷しているメンフィス・グリズリーズは、2022年のプレーオフでゴールデンステート・ウォリアーズを苦しめたチームの面影はない。ジャ・モラントは肩の手術でシーズン絶望。デズモンド・ベインも長期間欠場している。かつてグリーンに血を流していたマーカス・スマートは、今やブルーのユニフォームを着て指の怪我で足を引きずっている。彼らは月曜日にシャーロット・ホーネッツに110-98で大敗したばかりだ。紙の上では、これはボストンにとって楽勝だ。

そして、それこそが危険な理由だ。

**ボストンのロード記録：常にクリーンではない**

見ての通り、セルティックスはTDガーデンで驚異的な27勝7敗のホーム記録を誇っている。しかし、ロードでは少し…人間的だ。19勝16敗のアウェイ記録は決して悪くないが、真にエリートなチームの圧倒的な記録ではない。シーズン序盤にはオクラホマシティ・サンダー（1月2日に127-123）とゴールデンステート・ウォリアーズ（12月19日に延長戦で132-126）に敗れている。確かにどちらも強豪チームだが、ボストンがロードでの粘り強さを発揮できなかった試合だ。そして、3月7日のデンバー・ナゲッツ戦での屈辱的な105-99の敗戦がある。ニコラ・ヨキッチがトリプルダブルを達成し、セルティックスはクラッチタイムでシュートを決めることができなかった。

正直な話、セルティックスは時々、特にロードで相手に合わせてプレーしてしまうことがある。ボールの扱いが少し雑になり、1試合平均12.3ターンオーバーはリーグの中位だ。今夜、失うもののないグリズリーズ相手に、その怠慢なパスやミスしたローテーションが簡単な得点につながり、予想外の激戦になる可能性がある。苦戦しているチームに、自分たちにも勝てるという理由を与えるべきではない。メンフィスは、多くの怪我人がいるにもかかわらず、まだアスリートがいる。ホーネッツ戦で30得点を挙げたジャレン・ジャクソン・ジュニアのような選手は、まだ調子を上げることができる。

**メンフィスのプライド要因**

確かにグリズリーズはプレーオフ圏外で、西地区11位、プレーイン・トーナメントからもはるか遠い。しかし、セルティックスのようなチームと対戦することには、ある種のプライドが伴う。ホームで恥をかかされたいと思う者はいない。彼らは、ボストンの連勝を邪魔するだけであっても、何かを証明しようとするだろう。昨年を思い出してほしい。トップチームだったグリズリーズがボストンに乗り込み、2023年2月12日に103-100で勝利した。チームも状況も違うが、この考えは当てはまる。マーカス・スマートは、もし出場すれば、古巣相手に特別なモチベーションを持って、まだやれることを証明しようとするだろう。たとえ足を引きずっていても、彼の競争心は伝染する。

私の大胆な予測？セルティックスは水曜日のミルウォーキー・バックスとの大一番を意識しすぎている。今夜は精彩を欠き、ターン���ーバーが多すぎる。そしてグリズリーズは、ジャレン・ジャクソン・ジュニアの驚くほど強力な後半のパフォーマンスと、ベンチからのいくつかの重要な貢献に後押しされ、番狂わせを演じるだろう。メンフィスがボストンを108-105で破り、セルティックスの連勝を止め、ジョー・マズーラ監督はフィルムセッションで大声で怒鳴ることがたくさんあるだろう。