NBAシーズンは厳しい戦いですが、いくつかのチームにとっては、その苦労がついに報われようとしています。今夜、ニックスとホーネッツが激突しますが、これは単なるスケジュール上のもう一つの試合ではありません。それは、正真正銘のプレーオフの激戦となる可能性のある前哨戦です。ニューヨークは9連勝という、2012-13シーズン以来最長の連勝を記録してシャーロットに乗り込んできました。2度目のオールスター選出を果たしたばかりのJulius Randleは、過去1ヶ月間で平均25.4ポイント、10.3リバウンドを記録する怪物ぶりを発揮しています。ニックスは33勝27敗で、東地区のトップ6にしっかりと位置しています。
しかし、ホーネッツを侮ってはいけません。彼らは静かに5連勝を飾り、Terry Rozierが33ポイントを記録したウィザーズ戦での驚くべきアウェイ勝利も含まれています。シャーロットは29勝31敗で、最後のプレーインスポットであるホークスまでわずか2ゲーム差です。LaMelo Ballの怪我の後、誰もが彼らを諦めたのを覚えていますか？どうやら、Steve Cliffordのチームには闘志があるようです。彼らは過去10試合で7勝3敗を記録し、セルティックスとヒートに対する勝利も含まれています。これは偶然ではありません。
重要なのは、東カンファレンスのプレーイン争いが非常に激しいということです。水曜日の夜現在、ヒートが32勝29敗で7位シードを保持し、ホークスが30勝30敗でそれに続いています。そして、ラプターズが29勝31敗でシャーロットと同率です。ブルズは27勝33敗で虎視眈々と狙っています。ホーネッツには、このニックス戦の後、スケジュール��やや緩やかになるため、真のチャンスがあります。ピストンズとの2試合とロケッツとの1試合が控えています。これらは絶対に勝たなければならない試合です。
Miles Bridgesの復帰は非常に大きかった。彼が2月15日に戻ってきて以来、ホーネッツは7勝2敗で、Bridgesは平均21.6ポイント、7.1リバウンドを記録しています。彼はチームが切望していたアスレチック能力と得点力を加えました。Ballがいなくても、このチームは得点方法を見つけており、現在の連勝中には1試合あたり118.8ポイントを記録しています。これはその期間のリーグトップ5です。正直なところ、私はこのホーネッツのチームは、Ballがやりすぎようとしていた時よりも、今の方が危険だと思います。彼らはよりまとまってプレーしています。
一部のファンはドラフトロッタリーの順位を見て、より高い指名権を期待しているかもしれませんが、選手やコーチングスタッフは明らかにそうではありません。シャーロットは現在、リーグで8番目に悪い成績で、トップ4指名権を獲得する確率は26.3%です。しかし、勢いは重要です。プレーインに進出することは、たとえシリーズに勝てなくても、このフランチャイズを取り巻く物語を変えます。それは進歩を示します。
例えば、ピストンズは9勝50敗という悲惨な成績で、ほぼトップ3指名権が確定しています。サンアントニオ（11勝48敗）とワシントン（9勝49敗）もそれほど良くありません。しかし、ホーネッツはプッシュすることを決めました。彼らは昨オフシーズンにGrant Williamsと4年5400万ドルの契約を結び、今すぐ勝ちたいという意向を示しました。Terry Rozierは2026年まで契約しています。これはもはや再建ではありません。再構築です。彼らは、シャーロットで長い間欠けていた勝利の文化を築こうとしています。彼らは2002年以来、プレーオフに進出したのはわずか2回です。
私の大胆な予測は？シャーロット・ホーネッツは東カンファレンスで9位シードとしてフィニッシュし、プレーイン・トーナメントの出場権を獲得するでしょう。