Doc Riversははっきりと述べた：Giannis Antetokounmpoは回復しているが、健康ではない。それがMilwaukee Bucksが抱える綱渡りだ。彼は左ヒラメ筋の張りのため、5試合連続で欠場している。レギュラーシーズンを49勝33敗で終え、東地区で第3シードを獲得したチームにとって、これは単なる小さな後退ではない。プレーオフが迫る中、これは本格的な存亡の危機だ。
Antetokounmpoが最後にプレーしたのは4月9日のBoston Celtics戦で、29分出場し、15得点、10リバウンド、3アシストを記録したが、104-91で敗れた。それ以来、Bucksは彼なしで2勝3敗だ。Magicに2度、117-99と113-103で勝利したが、Thunder（125-107）、Magic（117-99）、Cavaliers（109-105）に敗れた。これらの敗戦は痛い、特にOrlando戦は、1回戦で対戦する可能性のあるチームだ。Giannisがいないと、オフェンスの流れが滞ることが多い。Damian Lillardはさらに重い負担を強いられており、4月10日のMagic戦での39得点のように素晴らしいプレーもできるが、プレーオフを深く勝ち進むには持続可能ではない。
Adrian Griffinの解任後、シーズン途中にチームを立て直すために雇われたRiversは、今すぐ勝つことを目的としたロスターを受け継いだ。厳しいスケジュールと新しいスキームの導入という背景を考慮しても、就任以来の17勝19敗という成績は、決して期待できるものではない。今、彼はこれまでで最大の課題に直面している。最高の選手なしで、あるいは少なくとも重傷を負った彼なしでプレーオフを乗り切ることだ。Giannisは今シーズン、平均30.4得点、11.5リバウンド、6.5アシストを記録し、フ���ールドゴール成功率は61.1%だった。これらの数字は単に良いだけでなく、MVP級の生産性であり、単純に再現することはできない。Khris MiddletonとLillardは有能なスコアラーだが、Antetokounmpoのようなダウンヒルの力と守備の多様性を持っている者はいない。
問題はここにある：Bucksは本当に心配すべきだ。Riversのコメントは、監督がごまかしているようには聞こえない。彼のスター選手が100%に近い状態ではないことを知っている監督のように聞こえる。ヒラメ筋の張りは、Giannisのように爆発的で下半身に頼る選手にとっては、簡単に振り払えるものではない。彼を早すぎる時期に復帰させると、より深刻な怪我につながり、今シーズンのプレーオフだけでなく、将来のシーズンも危うくなる可能性がある。BucksはLillardを獲得するために多くのものを犠牲にし、すべてを賭けている。しかし、フランチャイズの要が損なわれている場合、その「すべてを賭ける」という賭けは、はるかに見込みが薄く見える。
Milwaukeeの1回戦の相手はIndiana Pacersになる可能性が高い。PacersはBucksとのレギュラーシーズン5試合のうち4試合に勝利しており、1月3日の128-119の勝利ではTyrese Haliburtonが27得点、7アシストを記録した。Indianaは猛烈なペースでプレーし、Antetokounmpoの守備の要とリバウンドの能力がなければ、Bucksはついていくのに苦労するだろう。Giannisは彼らのトランジションゲームを動かすエンジンであり、リムでの主要な抑止力であることを忘れてはならない。彼の不在は、彼らのプレーのあらゆる側面に波及効果をもたらす。
見ての通り、Bucksは本当に苦境に立たされていると思う。Giannisがゲーム1に戻ってこないか、著しく足を引きずっている場合、Pacersはそれを悪用するだろう。私の大胆な予想は？Giannisがプレーしたとしても、彼が少なくとも85%の状態でない限り、Bucksは1回戦で敗退する。これは単に得点のことではない。両エンドでゲームに影響を与える彼の能力のことだ。この怪我はMilwaukeeの優勝への野望に大きな障害をもたらす。私はPacersが6試合でBucksを破ると予想する。