デンバー・ナゲッツは絶好調だ。今夜、ボールアリーナでホーム5連勝をかけて、事実上消化試合を戦っているダラス・マーベリックスを迎え撃つ。デンバーは44勝28敗でウェスタンカンファレンス4位と好調で、ニコラ・ヨキッチは再びMVP級の数字を叩き出している。ジョーカーは平均26.1得点、12.3リバウンド、9.0アシストを記録しており、毎晩トリプルダブルの脅威となっている。
一方、ダラスは混乱状態にある。23勝49敗でウェスト13位、直近10試合で7敗を喫している。ルカ・ドンチッチは相変わらずハイライトを量産しているが、彼の33.9得点、8.6リバウンド、8.0アシストをもってしても、明らかに期待外れのロスターを浮上させるには至っていない。彼らは先週ナゲッツに118-109で敗れており、その試合でヨキッチは30得点16リバウンドを記録した。ダラスにはこのような生産性に対抗する術がない。
ボールアリーナはナゲッツにとって、特に最近は要塞となっている。彼らの最後のホームでの敗戦は3月7日のトロント・ラプターズ戦で、125-121の接戦だった。それ以来、彼らはセルティックス、サンズ、グリズリーズ、ピストンズ、ウォリアーズを破っている。これはプレーオフ出場チームも含むかなり良いチームリストだ。ジャマール・マレーはこの期間に重要な役割を果たしており、直近5試合のホームゲームで平均21.5得点、7.1アシストを記録している。彼は2021-22シーズン全体を欠場させたACL損傷から完全に回復したようだ。
彼らのホームでのディフェンスも引き締まっている。相手チームはこれらの5勝でフィールドゴール成功率わずか44.2%しか記録していない。これは彼らのロードでの数字からすると大幅な改善だ。ヨキッチとマレーだけではない。アーロン・ゴードンは一貫して攻守両面で活躍しており、マイケル・ポーター・ジュニアもよう���く調子を取り戻し、これらのホームでの勝利のうち3試合で20得点以上を記録している。このチームは適切なタイミングでまとまっている。
問題は、マーベリックスがロードでひどいということだ。彼らのアウェイでの成績は悲惨な9勝27敗。直近3試合のロードゲームでは平均15点差で敗れている。ドンチッチがいることで爆発力はあるものの、ホームの観客のエネルギーがなければ、彼らのオフェンスは失速しがちだ。カイリー・アービングは個々の輝きはあるものの、ダラスが期待したような流れを変える選手にはなっていない。マブス加入以来、チームは7勝15敗だ。これは彼の能力を持つ選手にとっては痛い数字だ。
サポートキャストが不足している。ティム・ハーダウェイ・ジュニアやクリスチャン・ウッドのような選手は時折輝きを見せるものの、一貫性に欠ける。ロードでの彼らのディフェンスはしばしば存在せず、アウェイゲームではリーグワーストのフィールドゴール成功率50.1%を相手に許している。特にデンバーのような攻撃力を持つチームを相手に、そのような数字を許していてはNBAで勝つことはできない。
見ての通り、ナゲッツには有利な点が多すぎる。彼らは健康で、ホームでプレーしており、プレーオフのシード権を固めようとしている。マーベリックスは混乱状態のチームで、オフシーズンまでの日数を数えている。ドンチッチが40得点挙げたとしても、それは問題ではないだろう。デンバーのボールムーブメント、ヨキッチによるインサイドのサイズアドバンテージ、そして改善されたペリメーターディフェンスは、あまりにも強力だろう。
私の大胆な予想？ナゲッツが少なくとも20点差でこの試合に勝つだろう。ダラスは第3クォーターまでに戦意喪失し、デンバーは楽々と勝利を収め、ホーム連勝記録を6に伸ばすだろう。