PGの償い：クリッパーズは自滅から立ち直れるか？

ポール・ジョージは当然ながら責任を負った。金曜夜のThunder戦でボールをスタンドに蹴り込み、106-100で敗れた後、退場処分を受けた彼は、その責任を認めた。「自分の行動に全責任を負います」とジョージは日曜日のクリッパーズの��習直前に記者団に語った。「チームを失望させてしまい、申し訳ありませんでした」。それは試合の残り4.9秒で与えられた、彼にとってこの試合2度目のテクニカルファウルだった。クリッパーズはすでに4点差をつけられており、前半に最大15点リードしていた優位を吐き出してしまっていた。

フラストレーションの代償

問題は、これが単なる1試合の話ではないということだ。これは、最悪のタイミングでフラストレーションが爆発するというパターンについてだ。ジョージの退場は、彼が日曜日のメンフィス・グリズリーズとの重要な試合を欠場することを意味し、クリッパーズは最終的に116-110で敗れた。これで2連敗となり、どちらも勝つべき相手に対してであり、どちらもジョージが欠場するか自滅した結果だ。クリッパーズは現在42勝25敗で、ウェスタンカンファレンスで4位の座にしがみついており、急上昇中のマーベリックスにかろうじて先行している。1月には、ジョージは平均23.5得点、5.5アシストを記録していた。オールスターブレイク以降、その数字は19.8得点、4.2アシストに落ち込んでいる。直近5試合でのフィールドゴール成功率は39%だ。これはクリッパーズが必要とするMVP級の選手ではない。

見ての通り、ジョージはスーパースターだ。集中しているときは、30得点を挙げ、相手チームのベストスコアラーを抑え込むことができる攻守にわたる力だ。今シーズン序盤には、11月のニックス戦での38得点爆発のように、その片鱗を見せていた。しかし、そのわがままな瞬間、テクニカルファウル（今シーズンはリーグ10位タイの10回）がチームに代償を払わせている。カワイ・レナードができることには限りがある。彼はグリズリーズ戦で30得点10リバウンドを記録したが、それだけでは十分ではなかった。クリッパーズは今シーズン、ジョージ不在の試合で1勝4敗だ。これは「脆い」と叫ぶような数字だ。

プレーオフへの綱渡り

正直な話、クリッパーズは危うい状況にある。確かにまだ優勝候補だが、チームのケミストリーが狂っているように感じる。ジェームズ・ハーデンの加入は彼らを高めるはずだったし、しばらくの間はそうだった。11月から2月にかけて26勝5敗という快進撃を見せた。しかし、オールスターブレイク以降はわずか6勝7敗だ。かつては代名詞だったディフェンスは低下し、直近5試合では平均115失点を喫している。ジョージのフラストレーションは彼自身のパフォーマンスだけでなく、最も重要な時にリズムを見つけられないチームの苦悩の症状でもある。彼はボールを蹴った後、「ただレフリーの注意を引こうとしただけだ」と主張した。しかし、時には行動が意図よりも雄弁に語る。

これは一つの悪い瞬間についてではない。これは、優勝を狙うチームに亀裂が生じていることについてだ。ウェスタンカンファレンスは血みどろの戦場だ。ナゲッツ、サンダー、ティンバーウルブズはすべてより高いレベルで安定したプレーをしている。マーベリックスは彼らのす���後ろに迫っている。クリッパーズがプレーオフで深く進むことを望むなら、ジョージは爆発寸前の短気な男ではなく、安定した支配的な力である必要がある。

大胆な予測：ポール・ジョージがフラストレーションを純粋なパフォーマンスに変える方法を見つけない限り、クリッパーズは順位に関係なく、プレーオフの1回戦で敗退するだろう。