実を言うと、Adam Silverは長年NBAの拡張を示唆してきました。そして今、理事会がラスベガスとシアトルでの調査を正式に承認したことで、それは試行的なものではなく、宣言のように感じられます。これは単に2つのチームを追加するだけでなく、リーグの財政モデルと競争バランスに大きな変化をもたらすものです。各都市に30億ドルから40億ドルという驚異的な参加費がかかる可能性があり、これは現在のオーナーの懐に多額の現金を注入することになります。それだけで、この投票がなぜこれほど簡単に可決されたのかが説明できます。
リーグが最後に拡張したのは2004年で、Charlotte Bobcatsが加わりました。その前は95年のRaptorsとGrizzliesでした。私たちはとっくに拡張時期を過ぎています。ベガスは長年プロスポーツにとって当然の選択肢であり、RaidersとGolden Knightsでその実力を証明しています。2017年に拡張チームとして加わったKnightsは、初シーズンでスタンレーカップ決勝に進出し、2023年には優勝しました。彼らは、都市が新しいフランチャイズを情熱的に受け入れることができることを示しました。しかし、正直なところ、ベガスに新しいNBAチームが加わることは、単に地元からの支持だけでなく、スペクタクル、観光、そしてリーグにとって別のプライムタイム市場を意味します。私は、ベガスチームにとって最大の課題は、華やかさや魅力だけでなく、真の地元アイデンティティを確立することだと今でも考えています。
一方、シアトルは全く��なる存在です。これは新たな領域を開拓することではなく、歴史的な過ちを正すことです。SuperSonicsは愛されたフランチャイズで、1979年に優勝し、1996年にはGary PaytonとShawn Kempを擁して再び決勝に進出しました。2008年にOklahoma Cityに移転し、Thunderに改名したことで、太平洋岸北西部には大きな空白が残されました。15年以上にわたり、Sonicsファンは復帰を熱望し、プレシーズンゲームを埋め尽くし、その声を上げてきました。彼らには準備万端のファンベースと、2021年にオープンし、すでにNHLのKrakenが本拠地としている最新鋭のアリーナ、Climate Pledge Arenaがあります。リーグがNBAコートにあの緑と金のジャージが戻ってくることを渇望していないとは言えません。
そして率直に言って、そろそろその時です。シアトルなしではリーグは不完全だと感じていました。ThunderはOKCで素晴らしいフランチャイズを築きましたが、それはSonicsファンの歴史や情熱を消し去るものではありません。シアトルにチームを戻すことは、ファンの好意にとって大きな勝利であり、リーグで最も歴史的に重要な市場の一つへの敬意を示すことになります。
見てください、これは単なる慈善事業ではありません。拡張費用は天文学的です。もし2つのチームがそれぞれ35億ドルを支払うとすれば、既存の30人のオーナーの間で70億ドルが分配されます。これはオーナー一人当たり2億3300万ドルというクールな金額で、非課税です。この種の資金は、新しい練習施設に資金を提供したり、アリーナの負債を返済したり、単に利益を増やすために使われたりします。これはビジネスの観点から完全に理にかなった大規模な資本流入です。そして、追加のメディア放映権収入も忘れてはなりません。チームが増えればゲームが増え、コンテンツが増え、現在のテレビ契約が2025年に期限切れになった際には、さらに大きな契約につながる可能性があります。
私の大胆な予測は？この「調査」は両都市にとって決定事項です。Silverとオーナーたちは、収益とベガスおよびシアトルの準備状況に自信がなければ、ここまで進まなかったでしょう。本当の問題は、拡張する「かどうか」ではなく、発表が正式に「いつ」行われるかです。私は、2027-28シーズンまでに2つの新しいフランチャイズが登場し、今後数年間にわたってリーグのカンファレンスとドラフト抽選を揺るがすことになるだろうと賭けています。