シルバーのタンキング発言は的外れ：NBAにはより根深い問題がある

アダム・シルバーは再び演壇に立ち、タンキングについて語った。コミッショナーは、心から、本格的な組織の解体と、ドラフト順位を狙ったシニカルな負け方とを区別するのは難しいと認めた。彼は正しい、それは難しい。しかし、それが本当の問題ではない。リーグは何年もの間、これを解決しようと試みてきた。最も注目すべきは2019年のロッタリーオッズの平坦���で、最下位チームが1位指名権を獲得する確率は14%となり、2番目と3番目に悪いチームと同じになった。2018年にSunsが19勝63敗で、それでも1位指名権を獲得したのを覚えているだろうか？それは新ルール導入前のことだが、要点は変わらない。チームは依然としてタンキングを行う。ただ、もう少しもっともらしい言い訳をしながら行うだけだ。

見てほしい、何が起こっているかを見るのにスカウトである必要はない。例えば、Detroit Pistonsは昨シーズン14勝68敗で終えた。彼らは何年もの間、下位チームであり続け、過去5回のドラフトのうち4回でトップ5指名権を保持している。これは再建なのか、それともただ負けているだけなのか？線引きは曖昧だが、実際に試合を見ている人にとっては十分に明確なことが多い。チームがベテラン選手を将来の指名権と引き換えにトレードし、シーズンの残り20試合でGリーグからの昇格選手でいっぱいのロスターでプレーする場合、それはロケット科学ではない。

インセンティブは依然として存在する

問題はここにある。ドラフトがトップティアの才能を獲得する主要なメカニズムである限り、チームは競争するのに十分な強さがない場合、常に負けるインセンティブを持つことになる。これは実に単純な経済学だ。あなたは2月に15勝35敗のチームのゼネラルマネージャーで、プレーオフ進出は不可能だと見ている。10位シードと1回戦敗退、あるいはスイープされる可能性があり、その後に全体14位でドラフトする。あるいは、微妙にギアを切り替え、「選手育成」を優先し、トップ5指名権を確保する。フランチャイズの長期的な健全性にとって、どちらの道がより理にかなっているだろうか？有能なGMなら後者を選ぶ。

「プロセス」の76ersを覚えているだろうか？彼らは公然と負けることを受け入れ、2014-15シーズンは19勝63敗、2015-16シーズンは10勝72敗、2016-17シーズンは28勝54敗だった。彼らは指名権を積み重ね、何年もの嘲笑に耐え、最終的にJoel EmbiidとBen Simmonsを獲得した。彼らはわずか2シーズンで10勝チームから52勝チームへと変貌を遂げた。高順位のドラフト指名に支えられたこのような急速な好転は、苦戦しているすべてのフランチャイズの夢だ。リーグはロッタリーオッズをいくらでも調整できるが、Spursで既に40得点20リバウンドを記録したVictor Wembanyamaのようなフランチャイズプレイヤーを獲得したいという根本的な願望は変わらないだろう。

「再建」がマントラになるとき

正直な話、時々「再建」は「数年間はひどい状態になり、ロッタリーの幸運を願う」という洒落た言葉に過ぎない。Orlando Magicは、2012年にDwight Howardが去って以来、10年以上にわたって永続的な再建状態にある。彼らはPaolo BancheroやFranz Wagnerのような選手を繰り返し高順位で指名してきたが、それは遅く、苦痛な道のりだった。2021-22シーズンは22勝60敗で終えた。ようやく兆候が見え始めたが、途方もない時間がかかった。

コミッショナーのコメントは口先だけのようだ。彼はそれが問題であることを知っているが、現在のリーグ構造の中では解決策が複雑で、おそらく不可能であることも知っている。チームは負けようとしていることを公然と認めることはないし、意図を証明する方法もない。一部のチームがシーズンを放棄するという、紳士協定、あるいは紳士の理解が存在する。私の大胆な意見は？NBAはGリーグとの降格制度を導入する必要がある。それが、下位チームが毎晩真剣に競争するインセンティブを本当に持つ唯一の方法だ。

リーグは「競争の均衡」についていくらでも語ることができる。しかし、本当にひどい状態であることに対する本当のペナルティがない限り、あるいはドラフト以外で才能を獲得するより良い方法がない限り、チームはロッタリーのトップを目指して「再建」を続けるだろう。

私の大胆な予測：今後3年以内に、NBAは特にシーズン終盤のタンキングに対抗するために、勝者に多額の金銭的インセンティブを与えるシーズン中トーナメントを真剣に検討するだろう。