スパーズの静かなる躍進：なぜサンアントニオは単なるプレーオフ確定チーム以上の存在なのか

サンアントニオ・スパーズは今夜、ゲインブリッジ・フィールドハウスに乗り込み、5連勝を目指します。正直なところ、まるでいつもの火曜日のようです。彼らは、イースタンカンファレンスで最下位の15勝55敗という悲惨な成績で、基本的に消化試合をこなしているインディアナ・ペイサーズと対戦します。紙の上では、52勝18敗でウェスタンカンファレンスで上位シードに向かって順調に進んでいるスパーズにとって、楽勝のはずです。

しかし、ここがポイントです。サンアントニオは、誰に対しても「楽勝」することはありません。彼らはただ、自分たちの仕事をこなすだけです。常にそうしてきました。誰もがウォリアーズの記録更新やキャバリアーズのビッグスリーに熱狂している中、スパーズは静かにウェスト3位のサンダーに10ゲーム差をつけています。これは偶然ではありません。グレッグ・ポポビッチのシステムと、リーグのどのチームよりも熱心にチームに貢献するロスターの証です。土曜日のウォリアーズ戦で26得点7リバウンドを記録し、105-92で勝利したカワイ・レナードは、派手さはありませんが、5分ごとにツイートしないため見過ごされがちですが、正真正銘のMVP候補となっています。

**レナードとオルドリッジの静かなる支配**

ラマーカス・オルドリッジの契約を誰もが疑問視していたのを覚えていますか？ポポビッチの流れるようなオフェンスには合わない、彼はポストアップの選手すぎると言われていました。しかし、オルドリッジは平均18得点8.6リバウンドを記録しており、最近の躍進に不可欠な存在です。3月15日のヒート戦では27得点10リバウンドを記録し、スパーズはその試合を16点差で勝利しました。これは、常にヘッドラインを飾るわけではありませんが、毎年50勝以上をもたらす安定した生産性です。

しかし、本当の主役はレナードです。彼は守備の要から攻守兼備のスーパースターへと成長しました。彼のオフェンスは劇的に拡大し、今シーズンは3ポイントシュート成功率が昨年の37%から45%に上昇しました。これは、すでにコートの片側でエリートだった選手にとって、大きな飛躍です。そして、彼の守備は少しも衰えていません。彼は依然として相手チームの最高のスコアラーを定期的に封じ込めています。ポール・ジョージは、今シーズン平均23.3得点でペイサーズ唯一の明るい材料ですが、今夜は苦戦を強いられるでしょう。レナードが彼にべったりと張り付いている状況で、彼が自由に動けるとは考えにくいです。

**インディアナの再建の道**

インディアナにとって、この試合は忘れ去られたシーズンにおけるもう一つのデータポイントに過ぎません。彼らは直近11試合で10敗しており、先週金曜日にはロケッツに116-96で惨敗しました。有望なルーキービッグマンであるマイルズ・ターナーは、ヒューストン戦で16得点8リバウンドを記録するなど、時折輝きを見せていますが、まだ未熟です。元スパーズのジョージ・ヒルは堅実なプロですが、彼一人ではこのチームをイースタンカンファレンスの最下位から引き上げることはできません。彼らはロスター全体の刷新が必要であり、状況を改善するには上位指名権だけでは不十分でしょう。今夜スパーズのようなチームと対戦することは、彼らがどれほど進歩しなければならないかを浮き彫りにします。彼らは2月28日のニックス戦で2点差で勝利して以来、勝ち越しているチームに勝っていません。それほどひどい状況なのです。

見てください、ス��ーズは今夜勝つでしょう。おそらく汗をかくこともないでしょう。私の大胆な予想は？サンアントニオは残り12試合中10試合に勝利してシーズンを終え、カワイ・レナードはMVP投票でトップ3に入ります。リーグはもっと注目すべきです。