スパーズの静かなる躍進：なぜ誰もPopの最新傑作について語らないのか

サンアントニオ・スパーズは、月曜日のペリカンズ戦で108-98と快勝し、4連勝を飾った。これで彼らの成績は52勝18敗。52勝だ。そして彼らはまだ目立たない存在で、ウォリアーズに数ゲーム差で西地区2位に快適に座っている。R.C. BufordとGregg Popovichが常に優勝候補を築き上げていることに対する注目度の低さは、ほとんど犯罪的だ。

彼らは今、15勝55敗と低迷しているインディアナ・ペイサーズと対戦するためにインディアナに向かっている。これはリーグを熱狂させるような対戦ではないが、スパーズファンにとっては、よく油の差された機械が動くのを見るもう一つの機会だ。ペイサーズはセルティックスに122-103で大敗し、3連敗中だ。Myles Turnerは18得点とまずまずの活躍を見せたが、ボストンを止めるには至らなかった。

**カワイのジレンマ（あるいはその欠如）**

Tim Duncanが引退したときの、あの心配事を覚えているだろうか？スパーズはどうやってレジェンドの後釜を見つけるのか？結局のところ、Kawhi Leonardを解き放つだけでよかったのだ。彼はニューオーリンズ戦で29得点10リバウンドを記録し、今シーズン25得点5リバウンド以上を記録した15試合目となった。彼は静かなる暗殺者であり、正真正銘のMVP候補でありながら、いまだに全国メディアからは過小評価されている。彼は今シーズン、フィールドゴール成功率50.1%、3ポイントシュート成功率38.5%を記録している。これらは単に良い数字ではなく、エリート級の、攻守両面で活躍するスーパースターの数字だ。

問題は、Kawhiだけではないということだ。LaMarcus Aldridgeはリズムを取り戻し、平均17.5得点7.3リバウンドを記録している。34歳のTony Parkerは、いまだに毎晩4.5アシストを供給している。ベンチについては言うまでもない。Patty Mills、Manu Ginobili、David Lee – 彼ら全員が貢献している。Millsは今シーズン、3ポイントシュート成功率41.5%を記録している。このような層の厚さが、良いチームと偉大なチームを分け隔てるものであり、スパーズが調子を崩していない理由でもある。

このインディアナ戦は、既定路線のように感じられる。ペイサーズは過去10試合で7敗しており、一貫して何もできないようだ。彼らの得点源であるPaul Georgeは平均23.6得点を記録しているが、彼には単純に助けがない。彼らは1試合平均109.1失点と、リーグワーストクラスの数字を記録している。これは、効率と守備を誇り、相手をリーグ最高の1試合平均98.1失点に抑えているスパーズにとっては、災難のレシピとなるだろう。

**Popの秘伝のタレ：スター選手を超えて**

これが本当のホットな見解だ。Popovichは過去10年間で最高のコーチングをしている。いくつかの優勝年よりもさらに印象的だ。なぜか？リーグのトップには、これほど才能豊かな選手が揃ったことはないからだ。Golden State、Cleveland、Houston – 彼らは皆、複数のMVPや長年のオールスター選手を擁している。スパーズには1人、Aldridgeをどう評価するかによって2人かもしれない。それでも、彼らは常に勝ち方を見つけ、適応し、新しい選手を統合している。彼らは開幕戦でウォリアーズを107-85で破り、2月には延長戦で再び118-115で勝利した。これらは偶然ではない。

サンアントニオは���手ではない。SportsCenterを独占することもない。しかし、彼らは勝つ。彼らは守る。彼らは実行する。そして、ペイサーズ戦でもそうし続けるだろう。

大胆な予想：Kawhi Leonardが30点以上を記録し、スパーズは少なくとも15点差で勝利し、連勝を5に伸ばし、彼らが21世紀最大の王朝である理由を皆に思い出させるだろう。