ジェレミー・リンが「NBA Today」でジェイソン・テイタムについて語ったが、それはいつもの決まり文句ではなかった。リーグのあらゆる角度を見てきたリンは、今シーズンのテイタムについて、スタッツシートを超えた何かを指摘した。彼は正しい。我々は皆、セルティックスの序盤の苦戦、1月21日時点での18勝21敗の記録、そしてこのチームが天井に達したのではないかという懸念を目にした。そして、ほぼ一夜にして、物事が好転した。そのどん底以来、ボストンは33勝8敗という驚異的な成績を収め、試合を残してイースタン・カンファレンスのトップシードを確保した。
テイタムがその中心にいるのは明らかだ。彼の得点数は上昇しており、今シーズンはキャリアハイの1試合平均26.9ポイントを記録し、アシストも1試合平均4.4本とこれまで以上に多く配給している。しかし、リンの指摘は「何を」ではなく「どのように」についてだった。彼はテイタムの「精神的な強さ」と「落ち着き」について語った。正直なところ、コーチの言葉のように聞こえるが、今のテイタムを見ると、特に昨シーズンと比較すると、納得がいく。2022年のファイナルを思い出してほしい。彼はフィールドゴール成功率わずか36.7%で、時に圧倒されているように見えた。あのジェイソン・テイタムは、まるで別人に見える。
本当に違うのは、プレッシャー下でのテイタムの意思決定だ。3月1日のキャバリアーズ戦を思い出してほしい。ボストンは第4クォーターに22点差をつけられていた。テイタムは無理にヒーローショットを打たなかった。彼はゲームを組み立て、チームメイトを信頼し、その夜は敗戦に��かかわらず10アシストを記録した。セルティックスは逆転勝利を収めることはできなかったが、テイタムのアプローチは示唆に富んでいた。彼は毎晩40点を取ろうとしているわけではない。彼はゲームが自分にやってくるのを待って、自分のスポットを選び、周りの選手を高めている。ジェイレン・ブラウンは素晴らしい年を過ごしており、平均23.0ポイントを記録している。クリスタプス・ポルジンギスは、健康であれば20.4ポイントを記録し、フィールドゴール成功率53.1%を誇る。それは部分的に、テイタムがすべてのポゼッションを独占していないからだ。
リンはまた、テイタムの効率の向上を強調した。彼の真のシュート成功率はキャリアベストの59.8%で、昨シーズンの57.6%から上昇している。これは大きな飛躍ではないが、1試合20本のシュートを打つことを考えると重要だ。彼はフリースローラインに行く回数が増え、平均7.1本のフリースローを試み、83.3%の成功率で決めている。これらは、才能があるだけでなく、賢い選手の微妙な指標だ。彼はテンポをコントロールする方法、コンタクトを吸収する方法、そして簡単なポイントを得る方法を学んだのだ。
問題はここにある。「精神的な強さ」についての話はすべて素晴らしいが、プレーオフはまったく別の獣だ。テイタムは過去のポストシーズンで、2022年のバックス戦のゲーム6での46ポイントの爆発のような輝きを見せてきた。しかし、彼は消えるような場面もあった。リンのテイタムの現在の状態に関する観察は、彼が今、より厳しい戦いに備えていることを示唆している。彼は最高の瞬間も、最低の瞬間も見てきて、目標達成に失敗した失望から学んだ。これは単なる肉体的なピークではなく、真の成熟のように感じられる。
私の大胆な予想は？今年、テイタムはついに「未来のスーパースター」というレッテルを剥がし、セルティックスをNBAファイナルに導くことで「現在のMVP候補」の層にしっかりと身を置くだろう。彼はその重荷を一貫して、たまにではなく、背負う準備ができている。静かな自信、譲る意思、そして向上した効率はすべて、それが何を必要とするかを理解している選手の兆候だ。
セルティックスはシーズンを64勝18敗という2008年以来最高の記録で終えた。これは偶然ではない。それはチーム全体の努力の基盤の上に築かれているが、テイタムの成長にも基づいている。もし彼らがファイナルに進出すれば、それは彼の得点力だけではなく、リンが語った落ち着き、偉大な選手をエリートリーダーに変えた目に見えない変化にかかっているだろう。
大胆な予想：ジェイソン・テイタムはイースタン・カンファレンス・ファイナルで平均30得点、8リバウンド、6アシスト以上を記録するだろう。