65試合の激戦：ケイド・カニングハムとNBPAの反発

NBAのシーズン終了時表彰における65試合出場資格ルールは、誰もが勝利するはずだった。コート上のスター選手が増え、「負荷管理」が減り、MVPトロフィーやオールNBA選出への道が明確になるはずだった。しかし、多くの善意のルールと同様に、そのほころびが見え始め、NBPAはケイド・カニングハムのような選手をその意図せざる結果の典型的な例として正しく指摘している。

デトロイト・ピストンズの紛れもないフランチャイズの要であるカニングハムは、今シーズン24試合を欠場した。彼は62試合に出場し、規定の3試合に満たなかった。少し考えてみてほしい。彼は平均22.7得点、7.5アシスト、4.3リバウンドを記録し、前回の健康なシーズンから大幅に向上した。彼の真のシュート率は2021-22シーズンの50.8%から54.9%に上昇した。彼は若いピストンズの原動力であり、しばしば唯一の一貫した攻撃の脅威だった。しかし、数試合の欠場（その一部は正当な怪我からの回復によるもので、単なる休養ではない）のために、彼はオールNBAやその他の個人賞の候補から外れてしまった。少し懲罰的だと感じないだろうか？

意図せざる結果

リーグの意図は明確だった。スター選手にもっと頻繁にプレーさせることだ。そして、ある程度はうまくいった。65試合の出場枠に近づいている選手が、バック・トゥ・バックの試合を欠場するケースは減った。例えば、ジョエル・エンビードはシーズンを終える半月板断裂の前に39試合に出場し、MVP候補の資格を辛うじて満たした。しかし、このルールは、休養のために1日休む選手と、正当で避けられない怪我で欠場する選手を区別しない。ここにNBPAの正当な主張がある。

シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーのMVP獲得を考えてみよう。彼は75試合に出場し、平均30.1得点を記録し、サンダーをウェストのトップシードに導いた。ニコラ・ヨキッチは79試合に出場した。ルカ・ドンチッチは70試合に出場した。彼らは鉄人であり、その功績は称賛されるべきだ。しかし、カニングハムのような選手はどうだろうか？彼は出場した試合で素晴らしい数字を残し、明らかにチームを向上させた（ピストンズは14勝68敗と苦戦したが）。現在のルールは、11月の足首の捻挫と3月の計画的な休養日を同じように扱っている。これは選手の評価にとって、そして率直に言って、賞の精神にとって問題だ。

中間点を見つける

NBPAはルールを完全に廃止するよう求めているわけではない。彼らの提案は、少なくともルールを修正することだ。おそらく、出場試合数に応じたスライド式スケール、または特定の、文書化された怪我のために欠場した選手に対する免除だろう。おそらく、60～64試合に出場した選手でも、特定の統計的基準を満たしたり、健康な状態でチームの試合の大部分に出場したりすれば、資格を得られるかもしれない。誰も、カワイ・レナードが50試合に出場してDPOYの議論に加わっていた時代に戻りたいとは思わない。それは過剰だった。しかし、振り子は反対側に振りすぎたのかもしれない。

重要なのは、個人賞は究極の目標ではないにしても、選手にとって重要だということだ。それは契約交渉、レガシー、そして将来の殿堂入り候補にさえ影響を与える。カニングハムのような選手を、シーズンを通してオールスターレベルでプレーし、明らかに自分の技術に専念したにもかかわらず、恣意的な数字に3試合足りなかったという理由だけで失格にするのは、根本的に不公平だと感じる。リーグはより良いバランスを見つける必要がある。

私の意見は？リーグは来シーズン、賞の資格に関する負傷者リスト条項を導入する必要がある。もし選手が単一の、公式に文書化された怪我のために10試合以上欠場した場合、65試合の要件を比例して減らすべきだ。そうでなければ、カニングハムのようなケースが続き、それは選手にとって、そして最終的には賞の完全性にとって悪いことだ。