부커의 마지막 저항: 왜 이 너기츠 경기가 피닉스의 플레이오프 희망을 결정하는가

3월 27일, 피닉스 선즈는 위기에 직면했습니다. 40승 32패로 서부 7위에 머물고 있는 그들은 44승 28패로 5위에 안착한 덴버 너기츠를 홈으로 불러들입니다. 이것은 단순한 정규 시즌 경기가 아닙니다. 이것은 컨퍼런스 엘리트 팀들을 상대로 꾸준히 저조한 성적을 보여온 팀에게는 온도 측정, 정신력 점검, 그리고 솔직히 말해 "죽느냐 사느냐"의 순간입니다.

문제는 이겁니다. 선즈는 덴버에게 최근 두 번 패배했습니다. 가장 최근에는 케빈 듀란트가 결장한 새해 첫날 113-111로 아슬아슬하게 패했습니다. 12월에는 119-111로 완패했습니다. 중요한 순간, 진정한 우승 후보들을 만났을 때 피닉스는 너무 자주 부족했습니다. 서부 상위 3팀(미네소타, 오클라호마시티, 덴버)을 상대로 2승 8패를 기록한 것은 "가짜"임을 외치는 것과 같습니다. 이는 우승을 열망하고 작은 국가를 운영할 수 있을 만큼의 급여를 지불하는 팀에게는 좋지 않은 모습입니다.

**빅 3에게 더 이상 변명은 없다**

모두가 피닉스의 빅 3에 대해 이야기합니다. 데빈 부커, 케빈 듀란트, 브래들리 빌. 서류상으로는 무섭습니다. 실제로는 일관성이 없고, 부상에 시달렸으며, 솔직히 말해 약간 약했습니다. 부커는 평균 27.2점과 6.9어시스트를 기록하고 있지만, 중요한 순간에는 효율성이 떨어집니다. 듀란트는 여전히 27.5점을 기록하는 득점 기계이지만, 니콜라 요키치와 같은 더 큰 상대를 상대로 이 팀이 절실히 필요로 하는 수비의 핵심이 되지 못했습니다. 빌은 실제로 코트에 있을 때 번뜩이는 모습을 보여주었지만, 47경기 출전으로는 팀워크를 구축하기에 충분하지 않습니다.

덴버와의 이 경기는 개인 스탯에 관한 것이 아닙니다. 그것은 응집력에 관한 것입니다. 세 명 모두가 클릭하고, 공을 움직이고, 목적을 가지고 수비하는 48분 전체를 마침내 함께 할 수 있을까요? 너기츠는 자말 머레이가 잠시 결장했음에도 불구하고 추악하게 이길 수 있음을 증명했습니다. 그들은 지난주 포틀랜드를 91점으로 묶었습니다. 그들은 그리즐리스를 25점 차이로 이겼습니다. 덴버는 승리를 쟁취하는 방법을 알고 있으며, 이는 피닉스가 종종 부족한 자질입니다.

솔직히 말해서, 선즈가 3월 말에 홈에서, 궁지에 몰린 상황에서 너기츠와 같은 최상위 팀을 이기는 방법을 알아내지 못한다면, 7전 4선승제 시리즈에서 어떤 희망이 있겠습니까? 그들은 OKC와 미네소타 원정을 포함하여 힘든 일정을 앞두고 있습니다. 우승 후보를 상대로 한 모든 승리는 확대됩니다. 특히 홈에서의 모든 패배는 큰 타격처럼 느껴집니다.

**조커 문제와 피닉스의 정체성 부족**

덴버의 니콜라 요키치는 두 번의 MVP를 수상한 이유가 있습니다. 그는 평균 26.1점, 12.3리바운드, 9.0어시스트를 기록하고 있습니다. 그는 수비를 해체하고, 주변의 모든 사람을 더 좋게 만들며, 선즈는 역사적으로 그를 막을 방법이 없습니다. 디안드레 에이튼이 지정된 희생양이었지만, 이제는 유서프 너키치에게 돌아갔습니다. 그는 조커를 상대로 몇 번의 테크니컬 파울 외에는 별다른 활약을 하지 못합니다. 요키치에 대한 피닉스의 수비 전략은 종종 좌절감에 찬 파울과 덴버의 보조 선수들을 위한 넓은 오픈 3점 슛으로 변질됩니다. 애런 고든, 켄타비우스 콜드웰-포프, 마이클 포터 주니어는 요키치가 더블 팀을 끌어낼 때 모두 득점을 ��립니다.

이것은 한 명의 선수를 막는 것에 관한 것이 아닙니다. 피닉스가 "우리는 득점할 수 있는 세 명의 선수가 있다"는 것을 넘어 정체성을 확립하는 것에 관한 것입니다. 그들은 수비 효율성에서 14위를 기록하고 있습니다. 이는 우승을 열망하는 팀에게는 충분하지 않습니다. 그들은 너무 많은 공격 리바운드, 너무 많은 쉬운 트랜지션 득점을 허용합니다. 슛이 들어가지 않을 때 그들은 무너집니다.

저의 과감한 예측은? 선즈가 부커의 필사적인 활약에 힘입어 이 경기를 이길 것이지만, 아름답지는 않을 것입니다. 그들은 108-105로 이길 것이지만, 이는 전환점이라기보다는 일시적인 유예처럼 느껴질 것입니다.