부커의 마지막 저항: 왜 이 Suns-Nuggets 경기가 모든 것을 의미하는가

피닉스 Suns는 플레이인 토너먼트의 벼랑 끝에 서 있으며, 솔직히 말해 엉망진창입니다. 그들은 오늘 밤 덴버 Nuggets를 홈에서 맞이합니다. Nuggets는 2023년 플레이오프 이후로 Suns의 머릿속에 공짜로 살고 있는 팀입니다. Nikola Jokic과 Jamal Murray는 지난 5월 그들을 찢어발겼고, 6차전에서 125-100으로 잔인하게 압승하며 시리즈를 6경기 만에 가져갔습니다. 그런 일은 쉽게 잊혀지지 않습니다.

문제는 Suns가 *더 잘해야 한다*는 것입니다. Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal – 이들은 서류상으로는 챔피언십 경쟁자를 외치는 "빅 3"입니다. 하지만 이번 ��즌은 팀워크와 일관성을 찾는 데 끊임없는 어려움을 겪었습니다. 그들은 서부 컨퍼런스에서 40승 32패로 7위에 앉아 있으며, 6위 Mavericks에 2경기 뒤지고 Kings와 Lakers에 겨우 1경기 앞서 있습니다. 지금부터 모든 경기가 반드시 이겨야 하는 경기이며, 44승 28패로 상위 5위에 편안하게 자리 잡은 덴버와의 오늘 밤 경기는 엄청난 의미를 가집니다.

**부커의 부담**

Devin Booker는 평소처럼 엄청난 부담을 짊어지고 있습니다. 그는 지난주 Pelicans를 상대로 52점을 쏟아부었는데, 필드골 28개 중 19개를 성공시키고 3점슛 16개 중 8개를 성공시키는 말도 안 되는 슈팅을 보여주었습니다. 그것은 순수한 탁월함입니다. 그는 이번 시즌 평균 27.5점과 7.0어시스트를 기록하고 있지만, 그 숫자조차도 Suns가 그에게 요구하는 것에 비하면 때때로 부족하게 느껴집니다. Durant는 여전히 KD이며, 52%의 야투율로 평균 27.4점을 기록하고 있지만, 피닉스가 필요로 하는 만큼 클러치 상황에서 한때의 막을 수 없는 힘을 꾸준히 보여주지는 못했습니다. Beal은 건강할 때는 효율적이지만, 겨우 46경기만 출전했습니다. 올해 4,600만 달러 이상을 버는 선수에게는 충분하지 않습니다.

이 경기는 단순한 또 다른 서부 컨퍼런스 대결 그 이상입니다. Suns가 강팀들과 겨룰 수 있다는 것을 증명할 기회입니다. 그들은 지난 Spurs와의 경기에서 104-102로 패배했는데, Keldon Johnson이 27초를 남기고 역전 골을 넣으면서 분명히 이겼어야 할 경기였습니다. 그런 실수는 팀을 플레이인 경쟁으로 밀어 넣고, 거기서는 무슨 일이든 일어날 수 있습니다. 그들은 홈에서 최고 수준의 상대에게 또 다른 패배를 감당할 수 없으며, 특히 그들이 벗어나려고 하는 그림자 속의 상대에게는 더욱 그렇습니다.

**요키치의 조용한 지배**

한편, 덴버는 계속해서 순항하고 있습니다. Jokic은 MVP다운 활약을 펼치며 평균 26.1점, 12.3리바운드, 9.0어시스트를 기록하고 있습니다. 그는 Grizzlies와의 지난 경기에서 29점 14리바운드를 기록하며 128-103으로 편안하게 승리했습니다. Murray는 부상으로 기복이 있었지만, 이번 달 초 Celtics를 상대로 했던 것처럼 언제든지 30점을 폭발시킬 수 있습니다. Nuggets는 두 스타 선수 외에는 화려한 로스터를 가지고 있지 않지만, 깊이가 있고, 코칭이 훌륭하며, 거의 모든 팀보다 더 잘 실행합니다. 그들은 지난 12월 Suns를 119-111로 이겼고, Jokic은 21점, 16어시스트, 10리바운드를 기록했습니다. 그에게는 그저 평범한 일상입니다.

제 과감한 예측은 이렇습니다. 만약 Suns가 오늘 밤 이기지 못한다면, 그들은 플레이인으로 향할 뿐만 아니라, 설령 6번 시드를 차지하더라도 아마 1라운드에서 패배할 것입니다. 이 팀은 진정한 경쟁자를 이길 정신력이 부족하며, 오늘 밤 덴버에게 홈에서 패배한다면, 그 사실이 확인될 것입니다. 그들은 강력한 승리가 필요합니다.

저의 과감한 예측은? 오늘 밤 Booker가 40점을 기록하겠지만, Suns는 여전히 패배할 것입니다. Jokic은 또 다른 트리플 더블을 기록하며 Nuggets가 115-112로 승리할 것입니다.