닉스가 한때 조롱거리였던 때를 기억하시나요? 아주 오래전 일처럼 느껴지죠? 제일런 브런슨이 화요일 밤 32점을 득점하며 뉴올리언스 펠리컨스를 121-116으로 꺾고 뉴욕의 연승 기록을 7경기로 늘렸습니다. 이것은 단순한 상승세가 아닙니다. 이것은 팀이 정체성을 찾아가고 있으며, 갑자기 동부 컨퍼런스에서 진정한 위협으로 떠오르고 있는 팀입니다. 물론 브런슨이 촉매제 역할을 했으며, 마지막 쿼터에 32점 중 15점을 쏟아부으며 닉스가 2022년에 그에게 4년 동안 1억 4백만 달러를 지불한 이유를 모두에게 상기시켰습니다. 그는 그 모든 돈의 가치를 해냈습니다.
이것이 중요합니다: 모두가 브런슨이 득점할 수 있다는 것을 압니다. 그는 이번 시즌 평균 27.6점을 기록하며 커리어 하이를 달성했습니다. 하지만 그가 득점하는 *방식*, 특히 클러치 타임에 득점하는 방식이 그를 진정으로 차별화합니다. 펠리컨스와의 경기에서, 경기가 팽팽할 때, 그는 아무것도 강요하지 않았습니다. 그는 자신의 자리를 선택하고, 강하게 돌파하며, 종종 더 큰 수비수들을 넘어 클러치 점퍼를 성공시켰습니다. 그는 필드골 21개 중 11개를 성공시켰고, 7개의 어시스트와 3개의 리바운드를 추가했습니다. 수비가 강화되는 4쿼터에 주 득점원으로부터 나오는 그런 효율성은 엘리트 선수의 특징입니다. 돈테 디빈첸조는 23점을 보태며 3점슛 5개를 성공시켰고, 조쉬 하트는 평소처럼 모든 ��에 있었으며, 12개의 리바운드와 6개의 어시스트를 기록했습니다. 닉스는 거칠고 끈기 있는 농구를 하고 있으며, 이 연승 기간 동안 상대 팀을 경기당 109.8점으로 막고 있습니다.
보세요, 브런슨 영입은 엄청났습니다. 하지만 이 상승세는 한 사람의 쇼가 아닙니다. 12월 30일 OG 아누노비 트레이드 이후, RJ 배럿과 임마누엘 퀵클리를 토론토로 보내면서, 닉스는 12승 2패를 기록했습니다. 이것은 우연이 아닙니다. 아누노비의 수비 영향력은 부인할 수 없습니다. 그는 닉스 유니폼을 입고 평균 1.7개의 스틸과 1.0개의 블록을 기록하며 수비 한계를 완전히 바꿔놓았습니다. 아누노비가 오기 *전*에는 경기당 109점을 내줬지만, 그가 *있을 때*는 101.4점을 내주고 있습니다. 이것은 엄청난 변화입니다. 줄리어스 랜들은 펠리컨스와의 경기에서 조용히 17점을 기록했지만, 커리어에서 가장 효율적인 농구를 하고 있으며, 평균 24.3점과 9.2개의 리바운드를 기록하고 있습니다. 이 팀은 더 깊고, 더 강하며, 솔직히 말해서 더 똑똑합니다. 제 과감한 예측은? 현재의 닉스 팀은 수비 정체성과 브런슨의 클러치 영웅적인 활약으로 동부 컨퍼런스 결승에 진출할 수 있는 진정한 위협입니다. 네, 제대로 들으셨습니다.
솔직히 말해서: 동부 컨퍼런스는 쟁쟁합니다. 보스턴은 거물처럼 보이고, 밀워키에는 야니스가 있고, 필라델피아에는 엠비드가 있습니다. 하지만 닉스는 현재 32승 17패로 동부 4위에 올라 있으며, 캐벌리어스에 반 경기 차이로 뒤쳐져 있습니다. 그들은 이 연승 기간 동안 하위 팀뿐만 아니라 너기츠와 재즈 같은 팀들을 이겼습니다. 그들은 꾸준한 노력과 명확한 경기 계획으로 그렇게 하고 있습니다. 톰 티보도 감독은 그들을 집중시켰습니다. 진짜 시험은 다음 주에 인디애나 페이서스와 댈러스 매버릭스와의 백투백 경기, 그리고 휴스턴 원정으로 다가옵니다. 만약 그들이 그 구간을 헤쳐나가고 계속 이길 수 있다면, 이 팀에 대한 이야기는 "기분 좋은 이야기"에서 "진지한 경쟁자"로 바뀔 것입니다. 지금 예측합니다: 닉스는 동부에서 상위 3위 시드로 마무리할 것입니다.