브런슨의 뉴욕 장악: 닉스를 잊어라, 이곳은 그의 팀이다

2022년 여름, 닉스가 Jalen Brunson과 4년 1억 4백만 달러 계약을 맺었을 때를 기억하는가? 우리 중 많은 이들이 고개를 갸웃거렸다. 물론 좋은 선수지만, 맥스 레벨 선수라고? *이* 닉스 팀에? 그것은 그들을 연옥에 빠뜨릴 또 다른 움직임처럼 느껴졌다. 로터리를 놓칠 만큼은 좋지만, 우승을 다툴 만큼은 좋지 않은. 글쎄, 브런슨은 나를 포함한 많은 사람들을 바보로 만들었다.

그는 첫 시즌에 평균 24득점 6.2어시스트를 기록했고, 지난 시즌에는 28.7득점 6.7어시스트로 끌어올렸다. 이것은 단순한 발전이 아니다. 이것은 상승이다. 우리는 2018년에 Villanova Wildcats를 전국 타이틀로 이끌었던 선수에 대해 이야기하고 있지만, 그때조차��� 이런 종류의 NBA 슈퍼스타가 나타날 것이라고 예상한 사람은 거의 없었다. 2024년 플레이오프, 특히 페이서스와의 경기에서 그의 활약은 전설적이었다. 40점 이상을 여러 번 기록했고, 특히 44점을 기록하며 경기를 지배했던 5차전은 압권이었다.

중요한 것은 이것이다: 브런슨은 단순히 득점만 하는 것이 아니다. 그는 *지휘한다*. 1라운드 4차전에서 식서스를 상대로 그가 성공시킨 유로스텝을 생각해 보라. 그는 오른쪽으로 강하게 돌파한 후 크로스오버를 하고, 두 번의 빠른 스텝을 밟고, Tobias Harris와 부딪히며 접촉을 흡수하고도 레이업을 성공시켜 앤드원을 얻어냈다. 가든은 폭발했다. 그 플레이는 그의 모든 것을 요약한다 – 투지, 기술, 그리고 절대 거부당하지 않으려는 의지. 그는 이번 시즌 야투율 47.9%, 3점슛 성공률 40.1%를 기록했다. 이런 종류의 공격 부담을 짊어진 선수에게는 엘리트급 숫자다.

그리고 이것이 진짜 이야기다. 이것은 Jalen Brunson이 있는 닉스 팀이 아니다. 이것은 Jalen Brunson의 팀이며, 다른 모든 선수들은 그를 따라잡으려 노력할 뿐이다. 그는 최고의 선수일 뿐만 아니라, 논쟁의 여지가 없는 리더이자 공격의 엔진이며, 감정적인 심장이다. 그의 인터뷰, 그의 몸짓, 수비 실수에 대해 팀원들을 질책하는 방식에서 그것을 볼 수 있다. 그는 단지 이기고 싶어하는 것이 아니다. 그는 승리를 기대하고, 주변의 모든 사람에게 그것을 요구한다. Julius Randle은 안타깝게도 결코 그런 것을 포착하지 못했다. 현재 토론토에 있는 RJ Barrett도 마찬가지였다. 브런슨이 도착해서 그냥 열쇠를 가져갔다.

솔직히 말하겠다: 만약 닉스에 그와 함께 뛸 또 다른 진정한 올스타가 있었다면, 그들은 동부 컨퍼런스 결승에 진출했을 것이다. Donte DiVincenzo는 평균 15.5득점으로 커리어 하이 시즌을 보냈고, Josh Hart는 플레이오프에서 매일 밤 40분 이상을 뛰며 모든 것을 바쳤다. 하지만 그들은 더 많은 것이 필요했다. Mitchell Robinson의 부상은 타격이 컸고, OG Anunoby의 재발하는 햄스트링 문제는 12월 30일 트레이드 이후 그들에게 큰 활력을 주었음에도 불구하고 잔인했다. 브런슨 혼자서 할 수 있는 일은 한계가 있다. 그는 인디애나 시리즈에서 평균 35점 이상을 기록했지만, 페이서스의 균형 잡힌 공격을 넘어서기에는 충분하지 않았다.

닉스 프런트 오피스는 그들이 무엇을 가지고 있는지 알고 있다. 그들은 이번 여름에 큰 이름들을 노리고 있다고 알려져 있으며, 그래야만 한다. 브런슨은 자신이 최고 수준의 포인트 가드이며, 합법적으로 프랜차이즈를 이끌 수 있는 선수임을 증명했다. 그는 또한 겨우 27세이다. 그는 반짝 스타가 아니다. 이것이 그의 전성기이며, 보는 것은 장관이다.

나의 과감한 예측은? 2026년까지 Jalen Brunson은 다음 시즌에 누가 그의 주변에 있든 상관없이 뉴욕 닉스를 적어도 한 번 동부 컨퍼런스 결승에 진출시킬 것이다. 그는 그만큼 뛰어나다.