Bulls가 다시 원정길에 올랐는데, 이 팀을 5분 이상 지켜본 사람이라면 누구나 알겠지만, 보통 좋지 않은 징조입니다. 그들은 오늘 밤 Oklahoma City로 3연패를 안고 가는데, Washington, Portland, Minnesota에게 당한 패배가 힘들었다고 생각했다면, 기다려 보세요. Thunder는 단순히 잘하는 팀이 아닙니다. 그들은 57승 16패로 서부 컨퍼런스 *1위*를 달리고 있습니다. 반면 Chicago는 29승 43패로 동부 12위에 머물러 있으며, 플레이인 진출권에서 무려 14경기나 뒤처져 있습니다. 네, 그런 해입니다.
월요일 Timberwolves에게 107-101로 패한 지난 경기에서 DeMar DeRozan은 27점을 기록했지만, Zach LaVine은 다시 보이지 않았고, 필드골 14개 중 4개만 성공하며 12점에 그쳤습니다. 이번 시즌 너무나도 자주 반복된 이야기입니다. 팀의 원정 기록은요? 처참한 12승 23패입니다. 스케줄에 "원정 경기"라고 나올 때마다 팬들의 집단적인 한숨 소리가 들리는 것 같습니다.
솔직히 말해서, 이 팀은 지난 1월 Chicago가 124-118로 이겼던 그 OKC 팀이 아닙니다. 그 경기 기억하시나요? Coby White가 37점을 폭발시켰고, Shai Gilgeous-Alexander는 무릎 염좌로 결장했습니다. SGA는 완전히 복귀하여 MVP 수준의 플레이를 펼치고 있으며, 평균 30.4점, 6.3어시스트, 2.1스틸을 기록하고 있습니다. 그는 이번 시즌 내내 상대 가드들에게 악몽이었습니다. 신인 빅맨 Chet Holmgren도 16.6점, 7.9리바운드, 2.3블록을 기록하며 환상적인 한 해를 보내고 있습니다. 그는 장기적으로 진정한 올해의 수비수 후보입니다.
Thunder는 또한 39.4%로 리그 최고의 3점슛 성공률을 자랑합니다. Jalen Williams (3점슛 43.1%)와 Isaiah Joe (42.0%) 같은 선수들은 놀라울 정도로 꾸준히 슛을 성공시키고 있습니다. 반면 Chicago는 3점슛 성공률 34.6%로 리그 28위입니다. 외곽에서의 이러한 격차는 재앙의 레시피이며, 특히 OKC처럼 빠른 페이스를 추구하는 팀을 상대로는 더욱 그렇습니다.
보세요, 저도 압니다. Bulls는 기술적으로는 아직 플레이인 토너먼트 진출 가능성이 있습니다. 현재 10위 Atlanta Hawks에 5.5경기 뒤져 있습니다. 하지만 솔직히 말해서, 그것은 신기루입니다. 설령 어떻게든 진출한다고 해도, 정확히 무엇을 위해 뛰는 걸까요? 또 다른 1라운드 탈락? 이 팀은 너무 오랫동안 정체되어 있었습니다. 프런트 오피스는 DeRozan, LaVine, Nikola Vucevic이 이끄는 이 핵심 선수들이 경쟁할 수 있다고 가장하는 것을 멈춰야 합니다. 그들은 2015년 이후 플레이오프 시리즈에서 승리한 적이 없습니다.
저의 뜨거운 예측은요? 이 팀은 지난 10년 동안 가장 실망스러운 Bulls 팀입니다. 왜냐하면 그들은 그저 평범할 만큼만 잘하고, 실제로 의미 있는 팀이 될 만큼은 잘하지 못하기 때문입니다. 그들은 좋은 팀들을 충분히 자주 이겨서 헛된 희망을 주다가, 정말 형편없는 팀들에게는 집니다. 2월 말 Celtics를 126-112로 이겼던 경기 기억하시나요? 일주일 후, 그들은 Grizzlies에게 17점 차로 졌습니다. 그게 바로 Bulls입니다.
오늘 밤 Thunder를 상대로는 SGA가 골밑으로 돌파하고 Holmgren이 림을 보호하는 모습을 많이 보게 될 것입니다. Bulls는 White와 DeRozan의 엄청난 활약이 있어야만 체면치레라도 할 수 있을 것입니다. LaVine이 슛 감각을 찾지 못한다면, 이 경기는 빠르게 추해질 수 있습니다.
과감한 예측: Bulls는 최소 15점 차로 패배하고, Billy Donovan은 경기 후 기자회견에서 자신의 직업 안정성에 대한 질문을 받게 될 것입니다.