Celtics, OKC에 경고장을 날리다

Stephen A. Smith의 말이 틀리지 않았다. 완전히 틀린 것은 아니었다. Celtics는 수요일 밤 TD Garden에서 Oklahoma City Thunder를 135-100으로 압도하며 확실히 메시지를 보냈다. 단순한 승리가 아니었다. 그들이 누구인지, 그리고 더 중요하게는 그들이 *스스로* 누구라고 생각하는지에 대한 선언이었다. 이제 58승 16패를 기록한 Boston은 Thunder를 이긴 것이 아니라, 그들을 굴복시켰다. Jaylen Brown은 9-for-13의 놀라운 효율적인 슈팅으로 23점을 기록하며 공격을 이끌었고, 7개의 리바운드와 4개의 어시스트를 추가했다.

문제는 이것이 Celtics의 완전한 스쿼드가 아니었다는 점이다. Jayson Tatum은 무릎 타박상으로 결장했다. Jrue Holiday는 AC 관절 염좌로 출전하지 못했다. Kristaps Porzingis는 햄스트링 문제로 빠졌다. 그렇다면 세 명의 선발 선수가 빠진 팀이 여전히 서부 컨퍼런스의 강력한 경쟁팀에게 135점을 퍼붓고, 그들을 100점으로 막을 수 있다는 말인가? 이것은 단순한 뎁스가 아니다. 이것은 기계다. 더 큰 역할을 맡은 Sam Hauser는 14점을 기록하며 8개의 3점슛 중 4개를 성공시켰다. 이 팀은 3월, 4월, 그리고 감히 말하건대 6월을 위해 만들어졌다.

OKC의 현실 점검

Thunder는 인상적인 52승 23패의 기록에도 불구하고 흔들리는 모습을 보였다. MVP 후보인 Shai Gilgeous-Alexander는 7-for-16 슈팅으로 17점에 그쳤다. 이는 그의 시즌 평균 30.3점보다 훨씬 낮은 수치다. 그는 좌절한 것처럼 보였고, 솔직히 누가 그를 비난할 수 있겠는가? Boston의 수비는 숨 막힐 듯했고, Thunder의 턴오버 15개를 유발하여 Celtics에게 23점을 안겨주었다. 환상적인 신인 시즌을 보낸 Chet Holmgren은 11점과 5개의 리바운드에 그쳤다. 젊은 Thunder는 진정한 챔피언십 수준의 신체적 능력과 실행력이 어떤 것인지 맛보았다. 그들은 의심할 여지 없이 훌륭하지만, 아직 *거기*까지는 아니다.

문제는 이것이다: 모두가 Celtics가 비틀거리고, 치명적인 결함을 보일 것이라고 계속 기다리고 있다. 그들은 리그에서 처음부터 끝까지 최고의 팀이었고, 순위에서 압도적인 차이로 NBA 넷 레이팅(+11.7)을 선도하고 있다. 그들은 경기당 3점슛 성공(16.5개)에서 리그를 선도하며, 수비 레이팅에서 상위 5위 안에 든다. 그들은 지난 13경기 중 11승을 거두었다. 지난주 Atlanta에게 두 번 패배했지만, 그들은 원정 경기였고, 두 경기 모두 크게 앞서다가 방심한 것이었다. Tatum과 Holiday 없이 OKC를 상대로 거둔 이 승리는 성숙함을 보여준다. 집중력을 보여준다.

부인할 수 없는 진실

솔직히 말해서: 이 Celtics 팀은 2017년 Warriors 이후 리그에서 본 가장 완벽한 스쿼드다. 그래, 내가 말했다. 그들은 스타 파워, 슈팅, 수비, 뎁스, 그리고 두 번째 해에 엄청나게 성장한 Joe Mazzulla 감독을 가지고 있다. OKC를 상대로 27점, 12어시스트, 5리바운드를 기록한 Derrick White는 올스타급 가드가 되었다. 이번 시즌 그의 도약은 기념비적이었으며, 평균 15.4점과 5.2어시스트를 기록했다. 그들은 경기를 장악할 수 있는 여러 명의 선수를 가지고 있으며, 단 한 명에게 의존하지 않는다.

7전 4선승제에서 Celtics를 이길 수 있는 유일한 팀은 Celtics 자신뿐이다. 그들이 건강을 유지하고 이 수준의 수비 강도와 공격 흐름을 유지한다면, 그들은 18번째 우승 배너를 들어 올릴 것이다. 그리고 나의 과감한 예측은? 서부 컨퍼런스의 치열한 경쟁에서 살아남은 어떤 팀을 상대로든 5경기 만에 우승할 것이다.