NBA 시즌은 고된 여정이지만, 몇몇 팀에게는 그 고통이 드디어 결실을 맺고 있습니다. 오늘 밤 Knicks와 Hornets가 맞붙습니다. 단순한 경기가 아닙니다. 합법적인 플레이오프 혈투가 될 수 있는 미리 보기입니다. 뉴욕은 2012-13 시즌 이후 가장 긴 9연승을 기록하며 샬럿에 도착했습니다. 두 번째 올스타 선정으로 신선한 Julius Randle은 지난 한 달 동안 평균 25.4점과 10.3리바운드를 기록하며 괴물 같은 활약을 펼쳤습니다. Knicks는 33승 27패로 동부 컨퍼런스 상위 6위에 확고히 자리 잡고 있습니다.
하지만 Hornets를 과소평가하지 마십시오. 그들은 Terry Rozier가 33점을 기록한 Wizards와의 놀라운 원정 승리를 포함하여 조용히 5연승을 기록했습니다. 샬럿은 29승 31패로 마지막 플레이인 자리를 놓고 Hawks에 단 2경기 뒤지고 있습니다. LaMelo Ball의 부상 이후 모두가 그들을 포기했던 것을 기억하십니까? 알고 보니 Steve Clifford의 팀은 투지가 있었습니다. 그들은 지난 10경기에서 7승 3패를 기록했으며, Celtics와 Heat를 상대로 승리했습니다. 이것은 우연이 아닙니다.
문제는 동부 컨퍼런스 플레이인 경쟁이 매우 치열하다는 것입니다. 수요일 밤 현재 Heat는 32승 29패로 7번 시드를 차지하고 있으며, Hawks가 30승 30패로 그 뒤를 잇고 있습니다. 그 다음은 Raptors가 29승 31패로 샬럿과 동률입니다. Bulls는 27승 33패로 뒤를 쫓고 있습니다. Hornets는 이번 Knicks 경기 이후 일정이 약간 완화되면서 실제 기회를 잡고 있습니다. 그들은 Pistons와 두 경기, Rockets와 한 경기를 남겨두고 있습니다. 이 경기들은 반드시 이겨야 합니다.
Miles Bridges의 복귀는 엄청났습니다. 그가 2월 15일에 돌아온 이후 Hornets는 7승 2패를 기록했으며, Bridges는 평균 21.6점과 7.1리바운드를 기록하고 있습니다. 그는 팀에 절실히 필요했던 운동 능력과 득점력을 더했습니다. Ball이 없어도 이 팀은 득점 방법을 찾고 있으며, 현재 연승 기간 동��� 경기당 118.8점을 기록하고 있습니다. 이는 그 기간 동안 리그 상위 5위 안에 드는 기록입니다. 솔직히 말해서, 저는 이 Hornets 팀이 Ball이 너무 많은 것을 하려고 했을 때보다 지금 더 위험하다고 생각합니다. 그들은 더 응집력 있게 플레이하고 있습니다.
일부 팬들은 더 높은 픽을 바라며 드래프트 로터리 순위를 보고 있을지 모르지만, 선수들과 코칭 스태프는 분명히 그렇지 않습니다. 샬럿은 현재 리그에서 8번째로 나쁜 기록을 가지고 있으며, 이는 상위 4픽을 얻을 확률이 26.3%라는 것을 의미합니다. 하지만 모멘텀이 중요합니다. 플레이인에 진출하는 것은 시리즈에서 이기지 못하더라도 이 프랜차이즈에 대한 이야기를 바꿉니다. 그것은 발전을 보여줍니다.
예를 들어, Pistons는 9승 50패로 비참한 기록을 가지고 있으며, 사실상 상위 3픽을 확보했습니다. San Antonio (11승 48패)와 Washington (9승 49패)도 크게 다르지 않습니다. 그러나 Hornets는 밀어붙이기로 결정했습니다. 그들은 지난 오프시즌에 Grant Williams와 4년 5,400만 달러 계약을 체결하여 지금 당장 이기기를 원한다는 것을 나타냈습니다. Terry Rozier는 2026년까지 계약되어 있습니다. 이것은 더 이상 재건이 아닙니다. 재정비입니다. 그들은 오랫동안 샬럿에 없었던 승리 문화를 구축하려고 노력하고 있습니다. 그들은 2002년 이후 플레이오프에 단 두 번 진출했습니다.
저의 과감한 예측은? Charlotte Hornets는 동부 컨퍼런스에서 9번 시드로 마무리하고 플레이인 토너먼트 진출권을 얻을 것입니다.