이것이 핵심입니다: 인디애나 페이서스는 형편없는 농구팀입니다. 정말 형편없습니다. 16승 57패의 기록이 이를 증명하며, 동부 컨퍼런스 최하위에 있습니다. 최근 10경기 중 9패를 기록했으며, 유일한 승리는 적극적으로 지려고 하는 포틀랜드 팀을 상대로 거둔 것입니다. 하지만 오늘 밤, 그들은 "올해 가장 실망스러운 팀"이라는 강력한 주장을 펼치고 있는 로스앤젤레스 클리퍼스 팀을 환영합니다. 이는 기대에 미치지 못하는 팀들로 가득 찬 리그에서 상당한 의미를 가집니다.
클리퍼스는 36승 36패로 5할 승률을 기록하며 서부 컨퍼런스 8위에 매달려 있습니다. 이는 많은 사람들이 예상했던 챔피언십 경쟁자와는 거리가 멀며, 특히 시즌 중반의 대규모 영입 이후에는 더욱 그렇습니다. 블레이저스에서 Norman Powell과 Robert Covington을 트레이드했을 때를 기억하십니까? 그것은 로테이션을 강화하고 절실히 필요한 득점력을 제공할 움직임으로 여겨졌습니다. Powell은 2월 6일 로케츠와의 경기에서 클리퍼스 데뷔전에서 28점을 기록했으며, 그 경기에서 139-100으로 승리했습니다. 그 이후로 모든 것이 무너졌습니다.
클리퍼스는 완전히 나락으로 떨어져 5연패를 기록했습니다. 가장 최근의 패배는 금요일 식서스에게 112-109로 아쉽게 패한 경기였는데, 4쿼터에 12점 차 리드를 날려버렸습니다. 엄청난 부담을 짊어지고 있는 Paul George는 29점, 10리바운드, 6어시스트를 기록했지만 충분하지 않았습니다. Kawhi Leonard는 ACL 부상에서 회복 중이며 이번 시즌 단 한 경기도 뛰지 못하고 계속 결장하고 있습니다. 이것이 진짜 이야기입니다. Leonard 없이는 이 팀은 그저… 평범합니다. 그들은 경기당 106.6점으로 리그 24위이며, 솔직히 그들의 공격은 너무 자주 disjointed되어 보입니다. 주전 포인트 가드인 Reggie Jackson은 평균 16.8점과 4.8어시스트를 기록하고 있지만, 그는 슬럼프에 빠지기 쉽습니다.
반면에 인디애나는 그저 시즌을 마무리하고 있습니다. Domantas Sabonis 트레이드로 새크라멘토에서 영입된 Tyrese Haliburton은 페이서스에 합류한 이후 평균 17.1점과 9.4어시스트를 기록하며 밝은 점이었습니다. 그는 토요일 랩터스에게 133-123으로 패한 경기에서 20점과 9어시스트를 기록하며 인상적인 코트 비전을 보여주었습니다. Malcolm Brogdon은 건강할 때 견고한 베테랑이지만, 아킬레스건 통증으로 이번 시즌 상당한 시간을 결장했습니다. 오늘 밤은 Jalen Smith와 Isaiah Jackson과 같은 선수들에게 출전 시간을 주어 미래를 위한 잠재력을 확인하는 것입니다.
제 예측은 이렇습니다: 클리퍼스는 플레이오프에 진출하지 못할 것입니다. 직접적으로는 말이죠. 그들은 아마 플레이-인 토너먼트에 진출할 것이고, 솔직히 저는 그들이 레이커스나 펠리컨스와 같은 동기 부여된 팀들을 상대로 두 번의 중요한 경기를 이길 것이라고 믿지 않습니다. 그들의 원정 경기력은 처참하며, Crypto.com Arena를 벗어나 치른 최근 5경기 중 4패를 기록했습니다. 이 두 팀이 마지막으로 만났던 1월 24일 경기에서는 클리퍼스가 Nicolas Batum이 32점으로 이끌며 139-133으로 다득점 승리를 거두었습니다. 오늘 밤 로스앤젤레스의 그런 공격적인 폭발을 기대하지 마십시오. 그들은 지쳐 있고, 좌절했으며, 형편없지만 때로는 홈에서 놀라운 자유로움으로 플레이하는 페이서스 팀을 상대하고 있습니다.
보세요, 이것은 페이서스가 무언가를 증명하는 것에 관한 것이 아닙니다. 이것은 클리퍼스가 출혈을 멈추려고 노력하는 것에 관한 것입니다. 그들은 재즈와 불스와의 경기를 포함하여 힘든 일정을 앞두고 있습니다. 오늘 밤 페이서스에게 패배하는 것은 이미 취약한 그들의 자신감과 점점 희미해지는 플레이오프 희망에 치명적인 타격이 될 것입니다. 저는 지금 예측합니다: Haliburton의 활약에 힘입어 페이서스가 최소 8점 차로 승리하며 이변을 일으킬 것입니다.