야니스 플레이오프 포커 페이스: 벅스, 위험한 게임을 하고 있다

밀워키의 야니스 안테토쿤보 상황은 점점 이상해지고 있다. Shams Charania는 *The Pat McAfee Show*에서 야니스가 뛰고 싶어 하지만, 벅스는 솔직히 그를 원하지 않는다고 밝혔다. 이것은 단순히 등 부상에 관한 것이 아니다. 플레이오프가 임박한 상황에서 고위험 파워 게임처럼 느껴진다. 2021년에 반월판이 찢어졌을 때 돌아와 우승을 차지했던 것을 기억하는가? 그는 다른 방식으로 만들어졌다.

벅스는 정규 시즌을 49승 33패로 마치며 동부 컨퍼런스 3번 시드를 확보했다. 물론 견고한 기록이지만, 올스타 브레이크 이후 17승 19패로 자신감을 불어넣기에는 부족했다. 야니스가 없는 상태에서 매직과 캐벌리어스에게 마지막 두 경기를 내줬다. 그리고 잊지 말아야 할 것은, 벅스는 1월 말 닥 리버스가 헤드 코치로 부임한 후 2승 7패로 출발이 좋지 않았다. 이는 최고의 선수 없이 1라운드에서 페이서스를 쉽게 헤쳐나갈 수 있는 팀의 모습이 아니다.

문제는 이렇다: 안테토쿤보는 2회 MVP이자 전년도 올해의 수비수이다. 그는 이번 시즌 평균 30.4득점, 11.5리바운드, 6.5어시스트를 기록했으며, 필드골 성공률은 61.1%였다. 이 수치들은 단순히 좋은 것이 아니다. 밀워키 전체 운영의 엔진이다. 그의 의지에 반하여 그를 쉬게 하는 것은, 비록 경미한 종아리 염좌와 아킬레스건염이 남아있더라도 메시지를 보낸다. 이는 구단이 그의 몸에 대한 판단을 신뢰하지 않거나, 더 나쁘게는 프랜차이즈의 핵심 선수를 소외시킬 위험을 감수하면서 투자를 보호하고 있다는 것을 의미한다.

문제는 이것이 시즌 후반의 몸풀기가 아니라는 것이다. 페이서스는 진정한 위협이다. 타이리스 할리버튼은 건강할 때 다루기 어렵고, 그들의 공격은 폭발적일 수 있다. 그들은 정규 시즌에서 벅스를 5번 중 4번 이겼는데, 여기에는 안테토쿤보가 54득점을 기록한 12월 13일 128-119 승리도 포함된다. 그것은 우연이 아니었다. 페이서스는 밀워키를 공격하는 방법을 알고 있다. 야니스가 코트에 없거나, 분명히 방해를 받는다면, 벅스는 매우 짧은 플레이오프를 맞이할 수 있다.

솔직히 말해서: 벅스가 너무 과도하게 생각하고 있다고 생각한다. 야니스는 누구보다 자신의 몸을 잘 안다. 그가 뛸 수 있다고 말하면, 그를 뛰게 해야 한다. 재부상의 위험은 항상 존재하지만, 그것은 *항상* 존재한다. 지금 안전하게 가는 것은 시리즈를 잃게 할 수 있고, 장기적으로는 안테토쿤보의 장기적인 헌신까지도 잃게 할 수 있다. 그는 2023년 10월 3년 1억 8천 6백만 달러의 연장 계약을 맺었지만, 우리는 큰 계약 후에도 많은 스타들이 불안해하는 것을 보았다. 밀워키는 누가 그들을 지도에 올렸는지 기억해야 한다.

나의 대담한 예측은? 야니스는 1차전에서 출전 시간 제한이 있더라도 35득점을 기록하며 벅스의 승리를 이끌 것이다.