Miami Heat는 그 승리가 절실했다. 5연패로 기름칠한 볼링공보다 빠르게 미끄러지던 그들은 수요일 밤 Cleveland Cavaliers를 상대로 거둔 120-103 승리가 선언이라기보다는 안도의 한숨처럼 느껴졌다. 부상당한 Jimmy Butler 대신 선발 출전한 Norman Powell은 효율적인 12개 중 7개 성공으로 19득점을 기록했지만, 진정한 이야기는 Erik Spoelstra 감독의 팀이 마침내 공격 리듬을 찾았다는 점이었다.
Tyler Herro가 3점슛 8개 중 4개를 성공시키며 18득점으로 공격을 이끌었다. 그리고 평소의 주역들만이 아니었다. Bam Adebayo는 15득점에 그쳤지만, 수비에서의 존재감이 핵심이었고, Jarrett Allen을 14득점 8리바운드로 묶었다. Heat는 팀 전체적으로 53.7%의 놀라운 야투 성공률을 기록했으며, 아마도 더 중요하게는 3점슛 40개 중 18개를 성공시켰다. 이러한 외곽슛은 최근 부진 기간 동안 사라졌던 것으로, 그들은 종종 정체되고 예측 가능해 보였다. 한편, Cleveland는 힘든 원정 경기 후 지쳐 보였고, Donovan Mitchell의 27득점은 혼자만의 노력처럼 느껴졌다.
문제는 이 리그에서 두세 명의 선수만으로는 꾸준히 이길 수 없다는 것이다. Miami는 5연패 기간 동안 Butler나 Herro에게 너무 의존하여 위기에서 벗어나려 하면서 이를 증명했다. Cavs를 상대로는 특히 벤치 유닛에서 진정한 팀 노력이 돋보였다. 옛 팀을 상대한 Kevin Love는 23분 동안 13득점 7리바운드를 기록하며 절실히 필요했던 베테랑 존재감과 적절한 3점슛을 제공했다. Caleb Martin은 11득점을 추가했고, Haywood Highsmith는 Cleveland가 추격하려던 3쿼터에 중요한 득점 몇 개를 포함하여 10득점을 기록���다.
이러한 깊이 있는 득점은 Heat가 잘 풀릴 때 위험한 팀이 되는 이유이다. 솔직히 말해서, Butler가 빠진 동안 Powell이 꾸준히 15-20득점을 해준다면, Miami는 이 폭풍을 이겨낼 수 있다. 문제는 Powell의 공격 폭발력이 이번 시즌 불규칙적이었다는 점으로, 평균 13.8득점을 기록하고 있다. 이번 경기는 그가 할 수 있는 것을 보여준 순간이었지만, 이것이 지속되어야 한다.
한 번의 승리가 다섯 번의 패배를 지우지는 못한다. 특히 Pistons와 Wizards 같은 팀을 상대로 실망스러운 경기력을 보였던 패배들을 말이다. Heat는 여전히 심각한 문제를 안고 있는데, 특히 공격에서의 일관성과 상황이 어려워질 때 고립 플레이에 지나치게 의존하는 경향이 있다. 어시스트 숫자가 줄었고, 볼 움직임은 종종 뒷전이었다. Cavaliers를 상대로는 28개의 어시스트를 기록했는데, 이는 시즌 평균 25.7개보다 훨씬 개선된 수치이다. 이것이 좋은 슛으로 이어지는 이타적인 플레이이며, Spoelstra 감독이 강조해 온 부분이다.
하지만 솔직히 말해서, Cleveland는 백투백 경기 중 두 번째 밤이었고 Evan Mobley와 같은 핵심 선수들이 빠져 있었다. 이것은 완전한 전력의 동기 부여된 Cavaliers 팀이 아니었다. 승리는 기분 좋지만, 모든 문제가 해결되었다는 의미는 아니다. Miami는 여전히 35승 29패로 동부 컨퍼런스 6위에 머물러 있다. 플레이-인 토너먼트를 피하려면 빠르게 승리를 쌓아야 한다. 나의 과감한 예측은? Butler가 돌아오더라도 이 Heat 팀은 7위로 시즌을 마쳐 플레이오프 진출을 위해 싸워야 할 것이다.