Charlotte Hornets는 이번 시즌 홈 경기에서 완전히 다른 팀이었습니다. 그들은 오늘 밤 New York Knicks와의 경기에 돌입하며 인상적인 8연승을 기록하고 있습니다. 이 연승 기간 동안 Boston Celtics와 Milwaukee Bucks와 같은 강팀들을 물리쳤습니다. 마지막 홈 패배는 2월 28일 Miami Heat와의 115-112 접전이었습니다. Spectrum Center에서 보여준 그런 수비 강도와 공격 흐름은 뜨거운 Knicks 팀을 상대로 정확히 필요한 것입니다.
48승 25패로 좋은 성적을 거두고 있는 New York은 리그에서 가장 큰 놀라움 중 하나였습니다. Jalen Brunson은 경기당 27.9점과 6.7어시스트를 기록하며 합법적인 MVP 후보로 자리매김했습니다. 그는 지난주 Sacramento Kings를 상대로 39점을 기록하며 경기를 지배하는 능력을 보여주었습니다. 하지만 Knicks는 한 명의 선수로만 이루어진 팀이 아닙니다. Julius Randle은 부상 우려에도 불구하고 여전히 강력하며, 경기당 24.1점과 10.3리바운드를 기록하고 있습니다. Mitchell Robinson의 블로킹 존재감(경기당 1.8블록)에 힘입은 그들의 수비는 상대 야투 성공률에서 상위 5위 안에 듭니다. 이 팀은 압박감에 무너지는 예전의 Knicks 팀이 아닙니다. Tom Thibodeau는 그들을 맹렬한 기세로 플레이하게 만들었습니다.
Charlotte의 홈 성공은 단순한 우연이 아닙니다. 그들은 지난 8번의 홈 경기에서 야투 성공률 48.7%를 기록했고, 상대 팀의 야투 성공률을 43.2%로 묶었습니다. LaMelo Ball은 이 기간 동안 경기당 9.1어시스트를 기록하며 공격을 아름답게 조율했으며, 23.5점을 득점했습니다. Miles Bridges 또한 리듬을 찾았고, 꾸준히 클러치 샷을 성공시키고 시즌 초반에는 없었던 공격적인 플레이를 보여주었습니다. 그는 지난 홈 경기인 Atlanta Hawks와의 122-114 승리에서 28점을 기록했습니다. 하지만 Knicks는 원정에서 22승 13패를 기록하며 동부에서 가장 좋은 원정 기록 중 하나를 가지고 있습니다. 그들은 Madison Square Garden을 떠나 치른 지난 6경기 중 5승을 거두었으며, Golden State Warriors를 상대로 109-94의 압도적인 승리를 거두었습니다.
문제는 이겁니다. Charlotte의 최근 연승은 좋은 팀들을 상대로 한 것이지만, Knicks는 지금 완전히 다른 종류의 야수입니다. 그들은 가장 자신감 있는 홈 팀조차 지치게 할 수 있는 신체적 능력과 정신적 강인함으로 플레이합니다. 이 두 팀이 마지막으로 만났던 1월 26일 MSG에서 Knicks는 113-92로 편안한 승리를 거두었고, Brunson이 32점으로 모든 득점자 중 최고를 기록했습니다. Hornets는 그 경기에서 야투 성공률 39%라는 처참한 기록을 보였습니다. Charlotte의 최근 기세를 감안하면 그 경기는 아주 오래전 일처럼 느껴지지만, Knicks가 집중했을 때 무엇을 할 수 있는지 상기시켜줍니다.
페인트 존에서의 대결이 중요할 것입니다. Charlotte에서 경기당 9.8리바운드와 1.2블록을 기록하며 놀라운 활약을 펼치고 있는 Nick Richards는 Robinson과 Hartenstein을 상대로 힘든 경기를 펼칠 것입니다. Hornets가 리바운드를 제어하고 Knicks의 세컨드 찬스 득점을 제한하지 못한다면, 그들의 홈 연승은 심각한 위기에 처할 것입니다. New York은 경기당 거의 14개의 공격 리바운드를 잡아내며 리그 선두를 달리고 있습니다. 추가 공격권을 향한 끊임없는 추구는 Thibodeau 팀의 특징이며, 이는 종종 48분 동안 상대 팀을 지치게 합니다.
보세요, Charlotte는 홈에서 자신감을 가질 자격이 있습니다. 하지만 저는 Brunson이 All-NBA 수준으로 플레이하고 수비가 훌륭한 이 Knicks 팀이 지금은 너무 강하다고 진심으로 믿습니다. 그들은 어깨에 칩을 얹고 플레이하며 플레이오프 깊은 곳까지 진출하는 것을 목표로 하고 있습니다. 저의 뜨거운 예측은? Charlotte Hornets의 홈 연승은 오늘 밤 끝납니다. Knicks가 118-105로 두 자릿수 승리를 거둘 것입니다.