레이커스의 다가오는 물음표: 장기전을 위한 팀인가?
Monica McNutt과 저는 이 레이커스 팀에 대해 지칠 때까지 이야기했습니다. Tim MacMahon도 한마디 거들었는데, 항상 같은 분위기였습니다: 많은 재능, 많은 "만약"들. 레이커스는 이번 시즌 익숙한 자리인 5할 승률 근처를 맴돌고 있습니다. LeBron James는 25.4득점, 7.2리바운드, 8.0어시스트를 기록하고 있음에도 불구하고 말이죠. 21번째 시즌을 맞이한 선수에게는 MVP급 기록이지만, 서부의 강팀들을 상대로 꾸준한 승리로 이어지지는 못했습니다.
보세요, 그들은 12월 23일 Thunder를 133-112로 압도한 경기를 포함하여 10경기 중 8승을 거두며 12월에 좋은 흐름을 보였습니다. Anthony Davis는 그 경기에서 26득점 16리바운드를 기록하며 괴물 같은 활약을 펼쳤습니다. 하지만 1월이 되자 그들은... 평범해 보였습니다. 그 달에 7승 9패를 기록하며 Hawks, Celtics, Warriors에게 패했습니다. 챔피언십을 노리는 팀이 그런 슬럼프를 겪을 여유가 있다고 말할 수는 없습니다. 특히 Austin Reaves와 D'Angelo Russell 같은 선수들이 꾸준히 활약해야 할 때 말이죠. Russell은 번뜩이는 순간에도 중요한 경기에서 야투율 42% 미만을 기록하고 있습니다. 컨텐더 팀의 주전 가드로는 충분하지 않습니다.
여전히 LeBron과 AD 쇼
문제는 이겁니다: 여전히 LeBron과 AD 쇼라는 거죠. 그리고 그게 문제입니다. Davis는 24.7득점, 12.3리바운드, 2.4블록을 기록하며 환상적인 한 해를 보내고 있습니다. 그는 비교적 건강했는데, 그 자체로 작은 기적입니다. 하지만 그들의 생산성을 보면, 그 둘 다음으로는 급격히 떨어집니다. 다른 레이커스 선수 ��� 18득점 이상을 기록하는 선수는 없습니다. 지난 시즌 플레이오프에서 유망한 활약을 펼쳤던 Austin Reaves는 이번 시즌 득점이 13.0점에서 12.3점으로 떨어졌습니다. 그리고 그의 효율성도 도움이 되지 않습니다. 지난 시즌 52.9%였던 야투율이 46.6%로 떨어졌습니다. 꾸준한 세 번째 옵션이 되어야 할 선수에게는 상당한 하락입니다.
벤치 뎁스는 들쭉날쭉합니다. Spencer Dinwiddie가 영입되었고, 그는 견고한 베테랑이지만, 판도를 바꾸는 선수는 아닙니다. Christian Wood는 활력을 불어넣을 것으로 예상되었지만, 밤마다 17분 미만을 뛰고 있으며 그의 영향력은 미미했습니다. 그들은 2월 8일 Nuggets에게 114-106으로 패했는데, Nikola Jokic이 트리플 더블을 기록했고 레이커스의 조연들은 Nuggets의 뎁스를 따라잡을 수 없었습니다. 이것은 레이커스에게 새로운 이야기도 아닙니다. 작년에는 플레이인 토너먼트에 진출하기 위해서라도 트레이드 마감 시한에 대대적인 개편이 필요했습니다. 이번 시즌에도 그들은 두 슈퍼스타 외에 꾸준한 정체성을 찾고 있습니다.
서부 컨퍼런스의 험난한 여정
솔직히 말해서: 서부 컨퍼런스는 괴물입니다. 더욱 견고해 보이는 현 챔피언 Nuggets가 있습니다. Thunder는 젊고 빠르며 Shai Gilgeous-Alexander는 MVP급 활약을 펼치며 31.1득점을 기록하고 있습니다. Timberwolves는 리그 최고의 수비 중 하나를 자랑하며 경기당 106.6점만 내주고 있습니다. Big Three를 가진 Suns조차도 리듬을 찾고 있습니다. 레이커스는 1월 7일 Clippers를 106-103으로 이겼지만, 그 경기는 레이커스의 압도적인 경기라기보다는 Clippers의 부진에 가까웠습니다.
제 과감한 예측은? 레이커스가 플레이오프에 진출하더라도 1라운드에서 탈락할 것입니다. 그들은 서부 상위 4개 팀과 경쟁할 만한 꾸준한 보조 득점력이나 48분 내내 일관된 수비력을 가지고 있지 않습니다. LeBron이나 AD가 폭발하면 어떤 경기든 이길 수 있는 재능은 여전히 가지고 있지만, 7전 4선승제 시리즈는 다른 문제입니다. D'Angelo Russell이 갑자기 두 달 연속 All-NBA급 선수로 변모하지 않는 한, 그들은 깊은 플레이오프 진출을 위한 팀이 아닙니다.
저는 레이커스가 8위 시드로 마무리하고, 1위 팀에게 5경기 만에 패할 것이라고 예측합니다.