Magic의 플레이오프 희망은 Pacer의 함정이 필요하지 않습니다

올랜도 매직은 힘든 시기를 겪고 있습니다. 4연패. 이것이 그들이 오늘 밤 인디애나 페이서스를 상대로 Gainbridge Fieldhouse에 들어서는 방식입니다. 페이서스는 플레이오프 진출권에서 너무 멀리 떨어져 있어 망원경이 필요할 정도입니다. 38승 32패의 올랜도는 동부 8위 자리를 지키며 플레이오프 진출을 위해 싸우고 있습니다. 그들은 킹스, 클리퍼스, 워리어스에게 패했고, 가장 최근에는 블레이저스에게 98-93으로 뼈아픈 패배를 당했습니다. 지금은 5연패를 할 때가 아닙니다.

이것은 단순히 순위에 관한 것이 아닙니다. 모멘텀에 관한 것입니다. 3월 17일, 매직은 랩터스를 111-96으로 꺾고 38승 28패를 기록하며 상승세를 탔습니다. 그들은 적어도 플레이인 토너먼트 진출이 확실해 보였습니다. 그 이후로는? 패배뿐입니다. 파올로 반케로는 포틀랜드 전에서 26득점, 6리바운드, 5어시스트를 기록하며 제 역할을 다했습니다. 프란츠 바그너도 20득점을 추가했지만, 출혈을 막기에는 역부족이었습니다. 그들은 지금 반케로의 뛰어난 활약을 낭비할 여유가 없습니다.

**페이서스의 고통과 매직의 필승**

페이서스는요? 음, 그들은 15승 56패입니다. 그들은 방금 레이커스에게 150-145로 패했는데, 이 점수는 "수비는 허용되지 않는다"고 외치는 것과 같습니다. 타이리스 할리버튼은 그 경기에서 30득점 12어시스트를 기록했지만, 모두 헛수고였습니다. 인디애나는 작년 이후로 연승을 본 적이 없습니다. 그들이 동부 15위인 데는 이유가 있습니다. 그들의 마지막 실제 승리는 3월 18일 피스톤스를 상대로 122-108로 이긴 경기였습니다. 그들은 단순히 시즌을 마무리하고 있습니다.

하지만 시즌을 마무리하는 팀들에 대한 한 가지는 위험할 수 있다는 것입니다. 압박감 없이 자유롭게 플레이합니다. 반면에 매직은 압박감을 느끼고 있습니다. 그들은 8번 시드를 지키고 있으며, 불스가 36승 34패로 두 경기 뒤지고 있습니다. 오늘 밤 페이서스에게 패배하는 것은 단순한 또 다른 패배 이상이 될 것입니다. 이 팀이 큰 무대에 준비되지 않았다는 것을 보여주는 성명이 될 것입니다. 150점을 내준 팀에게는 절대 패배할 수 없습니다.

솔직히 말해서, 오늘 밤 매직이 페이서스를 이기지 못한다면, 그들은 플레이오프에 진출할 자격이 없습니다. 가혹하게 들리겠지만 사실입니다. 플레이오프 팀은 약팀을 상대로, 특히 연패 중일 때, 일을 처리합니다. 그들은 시즌 대부분 동안 끈끈한 수비와 반케로의 클러치 득점을 기반으로 구축된 정체성을 재확립해야 합니다. 보통 상위 10위권에 드는 그들의 수비 효율성은 이 4경기 동안 흔들렸습니다.

**연패를 끊고, 연승을 시작하라**

이것은 반케로에게만 해당되는 것이 아닙니다. 제일런 석스와 웬델 카터 주니어 같은 선수들도 나서야 합니다. 석스는 시즌 내내 수비의 불꽃이었고, 평균 1.4스틸을 기록했습니다. 그는 오늘 밤 그 에너지와 리더십을 보여줘야 합니다. 카터 주니어는 토론토와의 마지막 승리에서 16득점 8리바운드를 기록했습니다. 이것이 그들이 젊은 스타들을 보완하기 위해 그에게서 필요한 생산성입니다.

매직은 최근의 어려움이 아닌 플레이오프 열망을 반영하는 강렬함으로 경기에 임해야 합니다. 그들은 페이서스를 질식시키고, 턴오버를 유도하고, 쉬운 득점을 성공시켜야 합니다. 이것은 실험이나 안주할 경기가 아닙니다. 이것은 단순한 필승 경기입니다.

저의 과감한 예측은? 매직은 압도적인 경기력으로 15점 이상 승리하며 연패를 끊고, 최근의 부진이 단순한 일시적인 현상이었음을 동부의 다른 팀들에게 분명히 알릴 것입니다.