멤피스와 미네소타: NBA의 피할 수 없는 컨퍼런스 재편

NBA의 확장 논의는 더 이상 단순한 소음이 아닙니다. Adam Silver는 명확히 밝혔습니다. 시애틀과 라스베이거스는 아마도 2025년 또는 2026년까지 팀을 얻게 될 것입니다. 이는 32개 팀을 의미합니다. 그리고 두 팀이 추가되면 다른 무언가가 바뀌어야 하는데, 특히 컨퍼런스 정렬이 그렇습니다. Shams Charania�� 멤피스와 미네소타가 서부 컨퍼런스에서 동부 컨퍼런스로 이동할 주요 후보라고 폭탄선언을 했습니다. 이 두 프랜차이즈에게 이것은 단순한 지리적 변화가 아니라, 그들의 경쟁적 미래에 잠재적인 지각 변동을 의미합니다.

생각해보세요. 서부 컨퍼런스는 수년 동안 절대적인 난관이었습니다. 2000년 이후 24번의 NBA 챔피언 중 15번이 서부에서 나왔습니다. 그리즐리스와 팀버울브스 같은 팀들은 끊임없이 왕조와 영원한 강팀들과 맞붙어 왔습니다. 워리어스는 8년 동안 4번의 우승을 차지했습니다. 르브론의 레이커스, 스퍼스의 꾸준한 우수성, 덴버의 최근 승리 – 이곳은 고기 분쇄기입니다. 동부로 이동하는 것은 그들의 우승을 향한 길을 근본적으로 바꿀 수 있습니다.

그리즐리스의 동부 약속

멤피스부터 시작해봅시다. 그리즐리스는 한동안 서부에서 견고하고 종종 흥미진진한 플레이오프 팀이었습니다. 그들은 2021년부터 2023년까지 3시즌 연속 플레이오프에 진출했으며, 2022년에는 56승 26패로 2번 시드를 차지하기도 했습니다. 하지만 그 해 2라운드에서 워리어스를 만나 6경기 만에 패했습니다. 지난 시즌에는 Ja Morant의 출장 정지와 Steven Adams, Brandon Clarke의 부상으로 좌초되었지만, 여전히 경쟁력 있는 27승 55패 팀이었습니다. Morant의 화려한 플레이에도 불구하고 그들의 끈질긴 수비 중심의 정체성은 어쨌든 육체적인 동부에 더 잘 어울리는 느낌입니다.

제 과감한 예측은 이렇습니다. 동부로의 이동은 다른 어떤 팀보다 멤피스에 더 큰 이점을 줄 것입니다. 동부 컨퍼런스의 상위권은 보스턴, 밀워키, 뉴욕으로 강하지만, 중위권은 더 항해하기 쉬운 느낌입니다. 그들은 Nikola Jokic의 너기츠, Luka Doncic의 매버릭스, 또는 강력한 클리퍼스와 매일 밤 경쟁할 필요가 없을 것입니다. Morant가 Tyrese Haliburton 또는 Trae Young과 더 자주 맞붙는다고 상상해보세요. 그것은 다른 종류의 도전이며, 솔직히 멤피스가 더 꾸준한 성공과 더 깊은 플레이오프 진출을 찾을 수 있는 곳입니다. Taylor Jenkins 감독 아래 그들의 수비 우선 정신은 동부의 덜 역동적인 공격팀들을 상대로 번성할 수 있습니다.

팀버울브스의 험난한 서부 여정

다음은 미네소타 팀버울브스입니다. 그들은 서부에서 훨씬 더 힘든 시간을 보냈습니다. 2024년 서부 컨퍼런스 결승전까지의 놀라운 진출 전에는, 울브스는 지난 19시즌 동안 단 두 번만 플레이오프에 진출했습니다. 그 가뭄을 생각해보세요. Karl-Anthony Towns와 Anthony Edwards는 마침내 돌파구를 찾았지만, 여전히 디펜딩 챔피언 너기츠와 끈질긴 선즈 팀을 이겨야 했습니다. 그들의 보상은 단순히 그들을 압도한 댈러스 매버릭스 팀을 만나는 것이었습니다.

동부로 이동하는 것은 울브스에게도 축복이 될 것입니다. Rudy Gobert와 Towns, 그리고 Edwards의 폭발적인 득점력을 갖춘 그들의 빅 라인업은 강력합니다. 하지만 그들은 여전히 재능이 터무니없이 깊은 컨퍼런스에서 뛰고 있습니다. 그들은 Shai Gilgeous-Alexander의 썬더나 Fred VanVleet과 Alperen Sengun이 있는 새로운 모습의 로케츠와 자주 싸울 필요가 없�� 것입니다. 동부 컨퍼런스는 개선되었지만, 미네소타와 같은 챔피언십 열망을 가진 팀에게는 여전히 더 명확한 길을 제공합니다. 그들은 그렇게 많은 기존 강팀들을 올려다볼 필요가 없을 것입니다.

이것은 단순히 더 쉬운 일정에 관한 것이 아닙니다. 이것은 인식, 자유 계약 선수를 유치하는 것, 그리고 매년 NBA에서 가장 힘든 컨퍼런스에 있지 않다는 심리적 이점에 관한 것입니다. NBA는 확장되고 있습니다. 멤피스와 미네소타는 이동할 논리적인 선택입니다. 그리고 그들이 이동하면, 저는 두 팀 모두 동부 컨퍼런스에서의 첫 시즌에 플레이오프에 진출하고, 적어도 한 팀은 컨퍼런스 준결승에 진출할 것이라고 예측합니다.