Denver Nuggets는 홈 코트 지배력을 바탕으로 Dallas Mavericks와의 대결에 나섭니다. 그들은 Ball Arena에서 지난 5번의 홈 경기를 연속으로 이겼으며, 여기에는 3월 7일 Celtics를 상대로 125-119로 승리한 치열한 경기도 포함되고, 최근에는 Grizzlies를 128-103으로 압도했습니다. 덴버의 44승 28패 기록은 서부 컨퍼런스 4위에 해당하며 편안한 위치에 있지만, 여전히 Clippers와 Thunder를 쫓아 탐나는 상위 3위 시드와 그에 따른 쉬운 1라운드 대진을 노리고 있습니다.
반면에 댈러스는 출구를 찾기 위해 노력하고 있습니다. 23승 49패의 기록은 시즌이 엉망이 되었음을 증명하며, 컨퍼런스 13위에 랭크되어 확고하게 로터리 추첨에 참여하게 되었습니다. 그들은 지난 10경기 중 6경기를 패했으며, 특히 3월 14일 Thunder에게 126-97로 참패한 경기는 더욱 추했습니다. Luka Doncic은 여전히 엄청난 수치를 기록하고 있습니다. 그는 3월 11일 Jazz를 상대로 38득점, 11리바운드, 8어시스트를 기록했지만, 이는 승리로 이어지는 경우가 거의 없습니다.
Nikola Jokic은 다시 한번 강력한 MVP 후보임을 입증하고 있습니다. 그는 평균 26.1득점, 12.3리바운드, 9.0어시스���를 기록하며 거의 매일 트리플 더블을 달성하고 있습니다. 3월 21일 Knicks를 상대로 113-100으로 승리한 지난 경기에서 Jokic은 27득점, 14어시스트, 10리바운드를 기록했습니다. 그는 Nuggets의 모든 것을 이끄는 엔진이며, 외과 의사의 정밀함으로 공격을 지휘합니다. Jamal Murray는 시즌 초반 부진을 겪었지만, 올스타 브레이크 이후 평균 20.9득점, 6.6어시스트를 기록하며 리듬을 찾았습니다. Michael Porter Jr. 또한 이번 달 3점슛 성공률 40.5%를 기록하며 꾸준히 기여하고 있습니다.
문제는 댈러스의 수비가 허술하다는 것입니다. 그들은 수비 효율성에서 리그 25위에 랭크되어 있으며, 100포제션당 118.8점을 내주고 있습니다. Jokic이 수비를 해체하고 주변에 슈터들이 있는 덴버와 같은 팀을 상대로는 재앙의 레시피입니다. Spencer Dinwiddie와 Kyrie Irving은 이 팀을 한 단계 끌어올릴 것으로 예상되었지만, Irving은 라인업에 들락날락했고 Dinwiddie의 영향력은 균열을 메울 만큼 꾸준하지 못했습니다. 그들은 3월 22일 Warriors에게 137점을 내주었습니다. Doncic이 외계인 수준으로 플레이하더라도 그런 점수를 내주고는 이 리그에서 이길 수 없습니다.
솔직히 말해서, Mavericks는 더 일찍 팀을 해체하지 않은 것이 실수였습니다. 이 팀은 너무 오랫동안 물 위를 맴돌며 Doncic 혼자서 팀을 우승으로 이끌 수 있다는 생각에 매달렸습니다. 그들은 Dorian Finney-Smith와 몇 개의 1라운드 픽을 Kyrie와 트레이드했는데, 솔직히 말해서 이 거래는 효과가 없었습니다. 트레이드 마감일 이후 그들은 5승 10패를 기록했습니다. Finney-Smith는 중요한 수비수이자 라커룸의 존재였습니다. 이제 그들은 둘 다 부족합니다. Doncic과 같은 세대적 재능의 전성기를 낭비하는 것은 안타까운 일이지만, Dallas가 바로 그렇게 하고 있습니다. 그들의 공격 효율성은 리그 10위로 존경할 만하지만, 수비를 할 수 없다면 아무 소용이 없습니다.
반면에 Nuggets는 장기적인 관점에서 구축되었습니다. 그들은 재능을 개발하고, 드래프트를 잘했으며, Jokic을 보완하는 선수들로 둘러쌌습니다. 28승 9패의 홈 기록은 그들의 꾸준함과 집중력을 잘 보여줍니다. 이것은 단지 재능에 관한 것이 아니라, 잘 훈련되고 응집력 있는 팀이 함께 플레이하는 것에 관한 것입니다. Dallas는 슈퍼스타를 가지고 있음에도 불구하고 개개인의 집합체처럼 보입니다.
지금 바로 예측합니다: Nuggets는 이 경기를 최소 15점 차로 이길 것이고, Jason Kidd는 이번 시즌이 끝난 후 Mavs 감독으로 남지 못할 것입니다.