PG의 참회: Clippers는 자초한 상처에서 회복할 수 있을까?

Paul George는 당연히 책임을 져야 했다. 금요일 밤 Thunder에게 106-100으로 패한 경기에서 공을 관중석으로 차서 퇴장당한 후, 그는 자신의 잘못을 인정했다. George는 일요일 Clippers 연습 직전 기자들에게 "제 행동에 대해 전적으로 책임집니다"라고 말했���. "팀을 실망시켰고, 이에 대해 사과드립니다." 이는 경기 종료 4.9초를 남기고 나온 그의 두 번째 테크니컬 파울이었다. Clippers는 이미 4점 뒤지고 있었고, 전반에 15점까지 앞서던 리드를 날려버린 상태였다.

좌절의 대가

문제는 이것이 단 한 경기에 대한 이야기가 아니라는 점이다. 이것은 최악의 순간에 좌절이 폭발하는 패턴에 대한 이야기다. George의 퇴장은 그가 일요일 Memphis Grizzlies와의 중요한 경기에 결장했음을 의미하며, Clippers는 결국 116-110으로 패했다. 이는 두 경기 연속 패배이며, 두 경기 모두 이겨야 할 팀을 상대로 했고, 두 경기 모두 George가 결장하거나 자멸했다. Clippers는 현재 42승 25패로 서부 컨퍼런스 4위에 간신히 매달려 있으며, 급부상하는 Mavericks를 간신히 앞서고 있다. 1월에는 George가 평균 23.5점과 5.5어시스트를 기록했다. 올스타 브레이크 이후, 이 수치는 19.8점과 4.2어시스트로 떨어졌다. 그는 지난 5경기에서 야투율 39%를 기록했다. 이는 Clippers가 필요로 하는 MVP급 선수의 모습이 아니다.

보세요, George는 슈퍼스타입니다. 그가 집중하면, 그는 30점을 넣고 상대 팀의 최고 득점원을 막을 수 있는 양방향 전력입니다. 그는 이번 시즌 초반에 11월 Knicks와의 경기에서 38점을 폭발시키는 등 그런 모습을 보여주었습니다. 하지만 그의 짜증스러운 순간들, 테크니컬 파울들 – 그는 이번 시즌 10개를 기록하여 리그 10위에 올랐습니다 – 이 팀에 손실을 입히고 있습니다. Kawhi Leonard는 할 수 있는 일이 너무 많습니다. 그는 Grizzlies를 상대로 30점 10리바운드를 기록했지만, 그것만으로는 충분하지 않았습니다. Clippers는 이번 시즌 George가 없는 경기에서 1승 4패를 기록했습니다. 이는 "취약하다"는 것을 외치는 통계입니다.

플레이오프를 향한 외줄타기

솔직히 말해서, Clippers는 위태로운 상황에 처해 있습니다. 물론 여전히 우승 후보이지만, 팀의 분위기가 좋지 않습니다. James Harden의 합류는 그들을 끌어올릴 것으로 예상되었고, 한동안은 그랬습니다. 그들은 11월부터 2월까지 26승 5패를 기록했습니다. 하지만 올스타 브레이크 이후, 그들은 6승 7패에 불과합니다. 한때 강점이었던 수비는 지난 5경기에서 평균 115점을 내주며 약해졌습니다. George의 좌절은 단지 그의 개인적인 경기력 문제가 아니라, 가장 중요한 순간에 리듬을 찾기 위해 고군분투하는 팀의 증상입니다. 그는 공을 찬 후 "심판의 주의를 끌려고 했을 뿐"이라고 주장했습니다. 하지만 때로는 행동이 의도보다 더 크게 말합니다.

이것은 한 번의 나쁜 순간에 대한 이야기가 아닙니다. 이것은 우승을 열망하는 팀이 균열을 보이고 있다는 이야기입니다. 서부 컨퍼런스는 피바다입니다. Nuggets, Thunder, Timberwolves는 모두 더 높은 수준의 일관성을 보여주고 있습니다. Mavericks는 그들의 목을 조여오고 있습니다. Clippers가 플레이오프에서 깊이 진출하려면, George가 폭발하기를 기다리는 성급한 사람이 아니라 꾸준하고 지배적인 힘이 되어야 합니다.

과감한 예측: Paul George가 좌절을 순수한 경기력으로 전환할 방법을 찾지 못한다면, Clippers는 순위와 상관없이 1라운드에서 탈락할 것입니다.