Rockets, 시카고로 진격: Bulls, 과연 싸움이 될까?

휴스턴 로케츠는 승승장구하고 있고, 시카고 불스는 글쎄, 그렇지 못합니다. 오늘 밤 휴스턴이 유나이티드 센터로 진격할 때, 그것은 단순한 컨퍼런스 간의 대결이 아닙니다. 그것은 합법적인 플레이오프 열망을 가진 팀과 시즌을 마무리하는 팀 간의 충돌입니다. 로케츠는 43승 27패로 서부 4위에 올라 있으며, 이는 올스타 브레이크 이후의 뜨거운 질주 덕분입니다. 그들은 지난 17경기 중 15승을 거두었으며, 여기에는 지난주 썬더를 상대로 112-104로 압도적인 승리를 거둔 경기도 포함됩니다.

한편 시카고는 28승 42패로 플레이인 진출권에서 한참 멀리 떨어져 있습니다. 그들은 일요일 호크스에게 118-102로 패했으며, 이 경기에서 DeMar DeRozan은 34세의 나이에도 불구하고 부진한 공격을 이끌기 위해 애썼습니다. 문제는 불스가 3월 초 재즈를 상대로 109-107로 간신히 이긴 이후로 승률이 좋은 팀을 이긴 적이 없다는 것입니다. 그게 마치 아주 오래전 일처럼 느껴집니다.

휴스턴의 부활은 그들의 수비와 젊은 스타들의 활약 덕분입니다. Alperen Sengun은 이번 시즌 평균 21.3득점 9.4리바운드를 기록하며 팀의 골밑을 지키는 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 그리고 노련한 베테랑 Fred VanVleet은 경기당 7.9어시스트를 기록하며 적절한 시기에 3점슛을 성공시키며 공격을 조직하는 데 중요한 역할을 했습니다. 그들은 단순히 이기는 것이 아니라, 상대 팀을 질식시키고 있습니다. 그들의 상대 팀은 현재 뜨거운 연승 기간 동안 필드골 성공률이 44.8%에 불과하며, 이는 리그 상위 5위 안에 드는 기록입니다.

불스에게는 늘 같은 이야기입니다. DeRozan은 여전히 득점원이며 평균 23.5득점을 기록하고 있지만, 그는 많은 부분을 고립된 상황에서 해결하고 있습니다. Coby White는 특히 2월에 평균 20득점 6어시스트 이상을 기록하며 번뜩이는 모습을 보여주었지만, 그의 꾸준함은 흔들렸습니다. Zach LaVine은 발 수술로 시즌 아웃되었고, 그의 부재는 팀의 역동적인 득점력과 전반적인 방향성 부족을 더욱 부각시켰습니다. 그들은 공격 효율성에서 22위에 랭크되어 있으며, 100포제션당 겨우 110점을 넘기고 있습니다. 이것으로는 휴스턴과 같은 엘리트 수비를 상대로는 충분하지 않습니다.

보세요, 홈 코트 이점에 대해 아무리 이야기해도 유나이티드 센터는 이번 시즌 요새가 아니었습니다. 불스는 홈에서 16승 19패를 기록했으며, 그 승리 중 상당수는 하위권 팀들을 상대로 거둔 것입니다. 더 이상 90년대 불스가 밴쿠버 그리즐리스와 경기하는 것이 아닙니다.

**로케츠의 원정 지배력 vs. 불스의 희미해지는 희망**

솔직히 말해서, 이 경기는 서류상으로는 물론이고 아마도 코트 위에서도 불균형처럼 느껴집니다. 로케츠는 플레이오프 시드를 확고히 하기 위해 모든 승리를 위해 노력하며 목적을 가지고 경기하고 있습니다. 그들은 지난 10번의 원정 경기에서 8승 2패를 기록하며 토요타 센터를 벗어나서도 해낼 수 있음을 보여주었습니다. Sengun과 경기당 8.4리바운드를 잡는 Jabari Smith Jr.가 이끄는 그들의 리바운드는 골밑에서 자주 고전하는 불스 프런트코트에게는 엄청난 이점입니다.

불스는 솔직히 패배한 것처럼 보입니다. 개인적인 자존심 외에는 그들에게 실질적인 동기가 없습니다. DeRozan은 25점을 기록할 수 있겠지만, 다른 누가 꾸준히 활약할 수 있을까요? Patrick Williams는 여전히 부상으로 결장 중이고, Lonzo Ball은 2년 동안 경기에 출전하지 못했습니다. 이 팀은 원래 모습의 껍데기일 뿐입니다. 그들은 경기당 113.7점을 내주고 ���는데, 이는 중간 정도이지만 득점력 부족은 상대 공격팀의 부담을 덜어줍니다.

저의 과감한 예측은? 로케츠가 120점 이상을 기록하며 두 자릿수 점수 차로 승리할 것입니다. Sengun은 엄청난 밤을 보낼 것이고, 불스는 그들이 어떤 팀인지 정확히 보여줄 것입니다: 오프시즌을 기다리는 팀.