시카고로 향하는 로키츠: 휴스턴의 플레이오프 희망에 Sengun이 X-팩터가 될까?

시카고 불스는 시즌을 마무리하고 있습니다. 28승 42패로, 그들은 로터리 외에는 갈 곳이 없으며, 심지어 상위 픽을 얻는 것도 힘든 상황입니다. 그들은 홈에서 휴스턴 로키츠를 맞이하는데, 로키츠는 갑자기 서부 컨퍼런스에 진짜 위협적인 팀으로 보입니다. 휴스턴의 43승 27패 기록은 그 자체로 말해주며, 서부 4위에 올라있고, 이러한 전환의 많은 부분은 한 선수에게 달려 있습니다: 알페렌 센군(Alperen Sengun).

센군은 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 올스타 브레이크 전에는 평균 20득점 9리바운드를 기록했지만, 브레이크 이후에는 23득점과 거의 11리바운드로 상승했습니다. 이는 상당한 도약이며, 로키츠가 갑자기 위험한 팀이 된 이유입니다. 그는 지난주 재즈를 상대로 37득점 14리바운드를 기록하며 경기를 지배할 수 있음을 보여주었습니다. 그리고 단순히 스탯뿐만 아니라, 포스트에서 나오는 그의 패스는 공격의 많은 부분을 풀어주며, 센군이 지휘하는 가운데 자신감이 붙은 제일런 그린(Jalen Green)과 같은 선수들에게 오픈 찬스를 만들어주었습니다. 그린은 3월 13일 위저즈를 상대로 38득점을 기록하며 센군의 지휘 아래 성장하는 모습을 보여주었습니다.

반면 불스는 일관성을 찾으려 노력하고 있습니다. 드마 드로잔(DeMar DeRozan)은 여전히 드마 드로잔으로, 어려운 미드레인지 점퍼를 성공시키며 밤마다 23득점을 기록하고 있습니다. 코비 화이트(Coby White)는 특히 1월 인디애나 페이서스를 상대로 37득점을 폭발시키는 등 번뜩이는 모습을 보여주었습니다. 하지만 그들은 서부의 떠오르는 강팀들과 맞설 만큼의 화력이나 수비 강도가 부족합니다. 지난번 킹스에게 127점을 내주었는데, 이는 갑자기 공격 리듬을 찾은 로키츠를 상대로는 통하지 않을 것입니다.

이것이 중요합니다: 사람들은 로키츠를 과소평가하고 있습니다. 모두가 OKC, 덴버, 미네소타에 대해 이야기합니다. 하지만 휴스턴은 플레이오프에서 몇몇 사람들을 놀라게 할 진정한 기회를 가지고 있습니다. 그들은 피지컬하고, 수비를 열심히 하며, 베테랑들을 흔들 수 있는 젊은 패기를 가지고 있습니다. 3월 5일 스퍼스를 95점으로 묶으며 20점 차로 이겼습니다. 이것은 진지한 수비 노력이었습니다. 그들의 빅맨인 타리 이슨(Tari Eason)과 자바리 스미스 주니어(Jabari Smith Jr.)는 리바운드에 적극적이며 페인트 존에서 상대방을 힘들게 합니다. 프레드 반블릿(Fred VanVleet)은 공격을 조직하고 큰 샷을 두려워하지 않는 베테랑 존재입니다. 그는 스퍼스전에서 10어시스트를 기록하며 득점 외의 가치를 보여주었습니다.

저의 과감한 예측은? 로키츠는 올해 플레이오프 시리즈에서 승리할 것입니다. 네, 제가 말했습니다. 그들은 기대 없이 여유롭게 플레이하고 있으며, 이는 위험한 조합입니다. 그들은 선수들의 잠재력을 최대한 끌어내는 방법을 아는 이메 우도카(Ime Udoka) 감독을 보유하고 있으며, 그는 이전에 없던 수비 마인드를 분명히 심어주었습니다.

불스는 특히 홈에서 싸울 것입니다. 드로잔은 25점을 기록할 것이고, 니콜라 부세비치(Nikola Vucevic)는 아마 10-12리바운드를 잡을 것입니다. 하지만 그들은 센군과 그린을 늦출 보조 득점력과 수비 투지가 부족합니다. 휴스턴이 경기의 페이스를 지배하고 페인트 존을 통제할 것으로 예상됩니다.

과감한 예측: 알페렌 센군은 불스를 상대로 트리플 더블을 기록하며 리그에서 가장 영향력 있는 젊은 센터 중 한 명이라는 자신의 주장을 더욱 확고히 할 것입니다.