Suns가 나선형으로 추락: Phoenix는 Toronto를 상대로 출혈을 멈출 수 있을까?

이것은 Phoenix Suns에게 3월이 이렇게 흘러갈 것이라고 예상했던 것이 아닙니다. 불과 몇 주 전만 해도 그들은 9경기 중 8승을 거두며 서부 컨퍼런스 상위 6위 시드를 확정하는 것처럼 보였습니다. 지금은요? 5연패를 당하며 7위로 추락했고, 갑자기 기세를 탄 강��� Toronto Raptors를 상대해야 합니다. 의심할 여지 없이 힘든 시기입니다. 금요일 Oklahoma City Thunder에게 124-111로 완패한 마지막 경기는 특히 실망스러웠습니다. Shai Gilgeous-Alexander는 35점을 득점했고, Phoenix는 밤새도록 한 발짝 느린 모습을 보였습니다.

문제는 이것이 단순한 일시적인 현상이 아니라는 것입니다. Suns는 체에 거른 듯 점수를 내주고 있습니다. 지난 5연패 동안 매 경기 118점 이상을 허용했습니다. 이는 Kevin Durant와 Devin Booker의 공격력을 중심으로 구축된 팀에게는 큰 문제입니다. 매일 밤 모든 팀을 압도할 수는 없습니다. 특히 상대 팀이 필드골 성공률 50% 이상을 기록하도록 내버려둔다면 더욱 그렇습니다. 지난 5패 중 3경기에서 상대 팀은 그렇게 했습니다. 3월 14일 Celtics를 상대로 127점을 내줬고, 이틀 뒤 Hornets에게는 128점을 내줬습니다. 이것은 챔피언십 수준의 수비가 아닙니다.

그리고 수비만의 문제가 아닙니다. 공격도 때때로 정체되어 보였습니다. Booker는 OKC를 상대로 30점을 득점했지만, 모든 점수를 얻기 위해 노력해야 하는 것처럼 느껴졌습니다. 도착 이후 엄청난 부담을 짊어지고 있는 Durant는 효율성이 약간 떨어졌습니다. Thunder를 상대로 20개 중 9개만 성공했습니다. 솔직히 말해서, 리듬이 없고, 특히 벤치 선수들을 포함한 보조 선수들은 일관성이 없었습니다. 작년에 Damion Lee와 Josh Okogie 같은 선수들이 얼마나 중요했는지 기억하십니까? 최근에는 같은 영향력을 보여주지 못하고 있습니다.

**Toronto의 원정 전사 정신**

이제 Raptors가 Washington Wizards를 상대로 117-111 승리를 거두고 나타났습니다. 그들은 39승 30패로 동부 컨퍼런스 5위에 안착하며 시즌 최고의 농구를 펼치고 있습니다. Pascal Siakam은 다시 올스타처럼 플레이하며 평균 24.5점, 7.9리바운드, 6.0어시스트를 기록하고 있습니다. 그는 어떤 수비에게도 까다로운 상대입니다. 그리고 Fred VanVleet는 가끔 슈팅 난조를 겪지만, 승리하는 플레이를 만들어내는 강인한 포인트 가드입니다. Raptors는 이번 시즌 원정에서 19승 15패를 기록했는데, 이는 그들이 적대적인 환경에서도 압박감에 무너지지 않는다는 것을 보여줍니다. 그들은 지난주 Denver에 가서 Nuggets를 125-110으로 이겼습니다. 그것은 분명한 승리입니다.

저의 뜨거운 예측은요? Suns의 팀워크가 어긋나 보입니다. Durant가 합류한 지 꽤 되었음에도 불구하고 여전히 그와 함께 플레이하는 방법을 알아내려고 노력하는 것 같습니다. 너무 많이 서 있고, 너무 많은 고립 플레이가 있으며, 흐름이 충분하지 않습니다. 특히 매일 밤 플레이오프 수준의 팀을 상대할 때, 그런 종류의 응집력을 즉흥적으로 구축하기는 어렵습니다. 그들은 단순화하고, 공을 움직이고, 더 빠른 속도로 플레이하는 것으로 돌아가야 합니다. 근본적인 문제를 해결하지 않고 Toronto를 재능으로 압도하려고 한다면, 또 다른 긴 밤이 될 것입니다.

이것은 단순히 연패를 끊는 것 이상의 문제입니다. 그들의 정체성을 재확립하는 것입니다. 한 달 전 Suns는 우승 후보처럼 보였습니다. 이제 그들은 플레이오프 생존을 위해 싸우는 팀처럼 보입니다. 규율 잡힌 Raptors 팀을 상대로 여기서 패배한다면, 이 슬럼프가 단순한 일시적인 현상이 아니라는 분명한 메시지를 보낼 것입니다.

Suns는 이 경기를 두 자릿수 점수 차로 패배하여 연패를 6경기로 늘리고, 플레이오프 준비 상태에 대한 심각한 의문을 제기할 것입니다.