더 웜, 마땅한 대우를 받다: 로드맨의 WWE 명예의 전당 입성은 당연한 일
데니스 로드맨이 링에서 릭 플레어와 혼동될 일은 결코 없었을 것이다. 그는 마이크로 경기장을 열광시키는 스톤 콜드 스티브 오스틴도 아니었다. 하지만 로드맨이 WCW 활동으로 WWE 명예의 전당에 입성한다는 소식을 들으니, 그건 정말 옳은 일이다. 사실, 때가 되었다. 그는 레슬링에 주류의 크로스오버 매력을 가져왔는데, 레슬매니아 XI의 로렌스 테일러를 제외하고는 거의 어떤 선수도 해내지 못했던 일이다.
그 시대를 잊지 말자. 먼데이 나이트 워즈 시대였고, WCW는 WWE와 시청률 우위를 놓고 치열하게 싸웠다. 매주 월요일 밤, 에릭 비쇼프와 빈스 맥마흔은 서로에게 모든 것을 쏟아부었다. WCW는 충격이 필요했고, 자신들을 차별화할 무언가가 필요했는데, 로드맨은 그것을 충분히 제공했다. 생각해보라: 마이클 조던과 시카고 불스에서 1997년 우승을 차지한 현 NBA 챔피언이 레슬링 링에 들어서는 것? 그것은 엄청난 일이었다. 단순히 시선을 끌었다. 우리는 1992년부터 1998년까지 7시즌 연속 NBA 리바운드 1위를 차지한, 진정한 슈퍼스타에 대해 이야기하고 있다. 그의 존재는 WCW의 대표 프로그램인 *먼데이 나이트로*의 가장 뜨거웠던 시기에 그 위상을 높였다.
**스포츠 세계가 충돌했을 때**
로드맨의 가장 큰 활약은 헐크 호건과 함께 뉴 월드 오더(nWo)에서 기묘하면서도 매혹적인 듀오를 결성했을 때였다. 그의 첫 등장은 1997년 3월 10일 *나이트로*에서 충격적이었다. 불스의 두 번째 3연패 한창이었다. 그는 nWo 복장을 완벽하게 갖추고 나타나 당황한 렉스 루거에게 스프레이 페인트로 글자를 그렸다. 이것은 눈 깜짝할 사이에 지나가는 카메오가 아니었다. 로드맨은 주요 스토리라인에 통합되었다. 그는 심지어 1997년 7월 13일 배쉬 앳 더 비치에서 호건과 함께 루거와 더 자이언트를 상대로 태그팀 경기를 펼치기도 했다. 로드맨은 그 메인 이벤트에서 호건이 승리하는 데 중요한 역할을 했다. 경기 자체는 별 다섯 개짜리 명작은 아니었지만, 그 주변의 화제는 엄청났다. ESPN은 WCW에 대해 이야기했고, *스포츠센터*는 클립을 보여주었다. 그것이 로드맨이 미친 영향이었다.
그는 단순히 몸만 있는 사람이 아니었다. 그는 혼돈을 받아들였다. 머리를 염색하고, 기이한 의상을 입고, 반항적인 악동 역할을 완벽하게 소화했다. 그것은 그의 NBA 페르소나의 확장판이었고, 단지 증폭되었을 뿐이었다. 1996년 NBA 파이널에 웨딩드레스를 입고 나타났던 것을 기억하는가? 이 사람은 스펙터클을 이해하는 사람이었다. 그는 1997년에 심판의 머리를 박치기하거나 1998년 NBA 파이널에서 칼 말론과 싸우는 등 헤드라인을 만드는 방법을 알고 있었다. 그래서 그의 프로 레슬링의 연극적인 세계로의 전환은 다른 사람들에게는 큰 도약처럼 보일 수 있지만, 그에게는 그렇지 않았다. 그는 임무를 이해했다.
**말론과의 불화와 지속적인 영향**
1998년 유타 재즈의 포워드 칼 말론과의 불화는 순금과 같았고, NBA 파이널 기간 동안의 훌륭한 크로스 프로모션이었다. 진정한 레슬링 팬인 말론은 로드맨에게 도전했다. 그들은 1998년 7월 12일 배쉬 앳 더 비치에서 호건과 다이아몬드 달라스 페이지를 태그 파트너로 하여 맞붙었다. 이 경기는 엄청난 페이퍼뷰 구매율을 기록했고, 비록 불스가 결국 재즈를 꺾고 챔피언십을 차지했지만, 레슬링 각본은 로드맨과 WCW 모두를 전국적인 화제로 만들었다. 나의 뜨거운 의견은? 로드맨의 참여는 골드버그의 무패 행진보다 WCW의 단기적인 ���장과 주류 인지도에 더 큰 영향을 미쳤다. 순전히 로드맨이 다른 관객을 데려왔기 때문이다.
그는 풀타임 레슬러는 아니었지만, 그의 등장은 기억에 남고 중요했다. 그는 WCW의 반체제 nWo 스토리라인과 완벽하게 어울리는 진정한 날카로움과 "무엇이든 일어날 수 있다"는 분위기를 가져왔다. WWE 명예의 전당은 풀타임 레슬러만을 위한 것이 아니다. 업계에 상당한 공헌을 한 사람들을 위한 것이다. 로드맨은 바로 그것을 해냈다. 그는 경기장을 뒤집어 놓을 만한 프로모를 하지는 못했지만, 레슬링에 *경기장*을 가져왔다. 그리고 그것은 동상 하나 받을 가치가 있다.
나는 향후 3년 이내에 주요 스포츠의 유사한 유명 선수가 로드맨의 영향을 재현하기를 바라며 프로 레슬링으로 크로스오버를 시도할 것이라고 예측한다.