천둥이 울리고, 불스가 비틀거린다: OKC의 우승 희망 vs. 시카고의 원정 부진

시카고 불스는 화요일 오클라호마시티로 비틀거리며 들어서고 있으며, 팀버울브스에게 14점 차로 참패한 직후이며, 그저 시즌을 마무리하는 팀처럼 보입니다. 29승 43패로 동부 컨퍼런스 12위에 머물고 있으며, 플레이인 토너먼트 진출권에서 10경기나 뒤처져 있습니다. DeMar DeRozan은 여전히 득점을 올릴 수 있지만(미네소타전 29점), 더 이상 승리로 이어지는 경우는 드뭅니다. 시즌 초반 잠시 유능함을 보여주던 팀과는 다릅니다. 이 팀은 해답을 찾고 있으며, 이제 강력한 상대와 맞붙게 될 것입니다.

OKC의 거대한 힘

반면에 오클라호마시티는 순항 중입니다. 57승 16패로 서부 컨퍼런스 선두를 달리고 있으며, "우승 후보"라고 외치는 자신감으로 경기를 펼치고 있습니다. Shai Gilgeous-Alexander는 평균 30.4점, 5.6리바운드, 6.3어시스트를 기록하며 MVP에 대한 정당한 주장을 펼치고 있습니다. 그는 지난 경기에서 Knicks를 상대로 113-98로 압도적인 승리를 거두며 31점과 8어시스트를 기록했습니다. 신인 센터 Chet Holmgren은 모든 기대를 뛰어넘어 확실한 림 보호와 스트레치-파이브 존재감을 보여주고 있습니다. 그는 경기당 2.3블록을 기록하며 상대 팀이 골밑으로 돌파하는 것을 두 번 생각하게 만듭니다. Jalen Williams와 Lu Dort를 포함한 그들의 젊은 핵심 선수들은 질식할 듯한 에너지와 수비 끈기로 경기를 펼칩니다. 그들은 경기당 6.7블록으로 리그 선두를 달리고 있으며, 8.5스틸로 2위를 기록하고 있습니다. 이는 턴오버로 자주 고통받는 불스 팀에게는 재앙의 레시피입니다.

시카고의 출혈

시카고의 문제는 많고 뿌리 깊습니다. 그들의 3연패 원정 경기에는 Warriors, Clippers, Timberwolves에게 모두 두 자릿수 점수 차로 패한 경기가 포함됩니다. 그들은 경기당 113.6점을 내주며 리그 19위에 랭크되어 있습니다. 이는 경기당 120.4점을 기록하는 Thunder와 같은 공격 강팀을 상대로는 통하지 않을 것입니다. Nikola Vucevic은 여전히 더블-더블 위협이지만, 예전만큼 지배적인 힘을 보여주지 못하며, 그의 수비는 많은 것을 아쉽게 합니다. Zach LaVine은 1월 18일부터 발 부상으로 결장했지만, 솔직히 그가 없어도 팀은 크게 나빠 보이지 않았습니다. 이는 그들의 로스터 구성에 대한 비난입니다. 그들은 충분히 피지컬하지 못하며, 꾸준한 3점슛 능력이 부족하여 3점슛 성공률이 35.8%에 불과하며 NBA에서 20위를 기록하고 있습니다.

문제는 이렇습니다. 불스는 이번 시즌에 12월 Mavericks를 상대로 놀라운 이변을 일으킨 것처럼 회복력을 보여주기도 했지만, 그런 순간은 드뭅니다. 그들은 약팀을 이기고 가끔 강팀을 놀라게 할 수 있는 팀이지만, 엘리트 경쟁에서는 꾸준히 압도당합니다. Thunder와의 이 경기도 예외는 아닐 것입니다. 저는 Thunder가 이 경기를 최소 20점 차로 이길 것이라고 생각하며, 솔직히 Billy Donovan은 시카고에서 압박감을 느껴야 합니다. 그의 팀은 방향을 잃은 것처럼 보입니다.

제가 말씀드리지만, Thunder는 진정한 우승 후보이며, 화요일 밤에 다시 한번 그것을 증명할 것입니다.