위저즈, 재즈: 워싱턴이 이기고 있는 바닥으로의 경주

월요일 밤 워싱턴 위저즈 대 유타 재즈 경기를 보면서 걸작을 기대하는 사람은 아무도 없을 것입니다. 이것은 전성기 조던 대 스탁턴이 아닙니다. 솔직히 말해서, 이 두 팀은 시즌을 마무리하고 있으며, 위저즈는 거의 코믹할 정도로 꾸준히 패배를 기록하고 있습니다. 그들은 16연패를 당했습니다. 16연패입니다. 2월 22일 이후로 단 한 번의 승리도 없이 NBA 시즌의 4분의 1이 지나갔습니다.

그들의 마지막 승리는? 덴버 너기츠를 상대로 카일 쿠즈마가 37점을 기록하며 130-128로 아슬아슬하게 이긴 경기였습니다. 기억나시나요? 10년 전 일처럼 느껴집니다. 그 이후로 실망의 연속이었습니다. 레이커스에게 127-115로 패하고, 클리퍼스에게 130-104로 대패했으며, 심지어 3월 26일에는 리그 최하위 피스톤스에게 118-104로 패했습니다. 워싱턴이 얼마나 심각한지 알 수 있습니다. 피스톤스조차 이길 수 없습니다. 그들은 16승 55패로 동부 컨퍼런스 14위에 확고히 자리 잡고 있습니다.

재즈도 딱히 세계적인 강팀은 아닙니다. 그들은 21승 51패로 서부 컨퍼런스에서도 14위입니다. 그들 역시 스퍼스에게 118-113으로 패하고 로케츠에게 128-103으로 대패하는 등 9연패를 당했습니다. 두 팀 모두 사실상 로터리 순위에 고정되어 있으며, 자존심과 어쩌면 젊은 선수들의 발전 가능성을 위해 뛰고 있습니다.

**쿠즈마의 좌절과 풀의 의문스러운 시즌**

카일 쿠즈마는 위저즈에게 좌절의 상징이었습니다. 그는 시즌 평균 22.2점, 6.6리바운드, 4.2어시스트로 괜찮은 기록을 올리고 있지만, 종종 고립된 상황에서 별다른 도움 없이 이루어집니다. 3월 19일 벅스를 상대로 31점을 기록하는 등 좋은 경기를 펼치기도 했지만, 그러한 활약조차 팀의 전체적인 무능함 속에 묻혀버립니다. 그가 좌절하는 모습을 보이는 것을 비난하기는 어렵습니다.

그리고 조던 풀이 있습니다. 워싱턴은 지난 여름 골든스테이트에서 그를 데려오기 위해 크리스 폴을 포함하여 많은 것을 포기했습니다. 그는 주 득점원, 역동적인 가드가 될 것으로 예상되었습니다. 하지만 그는 야투율 41.3%, 3점슛 성공률 31.2%로 극도로 비효율적이었습니다. 그의 경기당 17.1점은 그의 고군분투를 완전히 설명하지 못합니다. 3월 17일 셀틱스를 상대로 34점을 기록하는 등 번뜩이는 순간도 있었지만, 드물었습니다. 문제는 이렇습니다. 풀은 지금 당장 승리하는 팀의 주전급 가드가 아닙니다. 그는 벤치에서 나오는 즉석 득점원이며, 위저즈는 그를 그가 아닌 다른 것으로 만들려고 했습니다.

재즈의 경우에도 젊은 선수들의 실험이라는 비슷한 이야기가 있었습니다. 신인 가드 키욘테 조지는 평균 13.0점, 4.5어시스트를 기록하며 번뜩이는 모습을 보여주었습니다. 그는 3월 25일 매버릭스를 상대로 20점 10어시스트를 기록하며 재즈 팬들에게 희망을 주었습니다. 경기당 23.2점으로 팀 내 최다 득점자인 라우리 마카넨은 부상으로 결장하여 팀의 경쟁력을 더욱 떨어뜨렸습니다.

솔직히 이 경기는 누가 이기느냐보다는 어떤 팀이 덜 무능해 보이느냐에 더 가깝습니다. 위저즈는 패배의 기술을 완벽하게 익혔습니다. 그들은 종종 1쿼터나 2쿼터, 심지어 3쿼터까지 버티다가 무너집니다. 그들은 경기당 123.3점을 내주며 리그 최하위입니다. 재즈도 수비에서 크게 나을 것이 없으며, 120.5점을 내줍니다. 양쪽 모두 개방적인 정책이 될 것입니다.

저의 예측은? 위저즈는 이 연패를 17연패로 늘릴 방법을 찾을 것입니다. 그들은 지금 너무나도 불행에 익숙해져 있습니다.