Vitória apertada dos Blazers prova que eles são mais do que apenas Lillard

Jerami Grant acertou uma bola de três pontos com 22,2 segundos restantes na noite de sexta-feira, e o Portland Trail Blazers conquistou uma vitória por 108-104 sobre o Minnesota Timberwolves. Foi a terceira vitória consecutiva, uma pequena sequência que está agitando alguns em Rip City. Veja bem, todo mundo sabe o que Damian Lillard pode fazer. Ele marcou 29 pontos e deu oito assistências contra os Wolves, fazendo o seu habitual "Dame Time". Mas não foi apenas Lillard carregando o peso, e essa é a verdadeira história aqui.

Anfernee Simons marcou 27 pontos, incluindo algumas cestas importantes no terceiro quarto, quando Minnesota tentou se distanciar. E Grant, o jogador que acertou a cesta da vitória, terminou com 24 pontos em 9 de 17 arremessos. São três Blazers diferentes marcando mais de 20 pontos. Quando foi a última vez que Portland teve esse tipo de poder de fogo equilibrado em uma situação crucial no final do jogo? Não foi apenas um show de "hero ball" de Lillard, o que, sejamos honestos, tem sido o modelo para muitas vitórias de Portland ao longo dos anos. Isso parecia… diferente. Mais saudável, talvez.

Os Timberwolves, por outro lado, podem estar se tornando um pouco dependentes demais de Anthony Edwards. Ele teve 26 pontos e acertou alguns arremessos ridículos para mantê-los no jogo, mas o ataque deles pareceu um pouco estagnado no final. Karl-Anthony Towns, ainda se recuperando da lesão na panturrilha que o deixou de fora por 52 jogos, marcou 13 pontos e pegou oito rebotes, mas teve dificuldades com seus arremessos, acertando 5 de 14. Eles desperdiçaram uma vantagem de seis pontos nos minutos finais, o que é exatamente o tipo de coisa que frustra os fãs em Minneapolis que pensavam que este time finalmente estava virando a página.

**Os trabalhadores incansáveis de Portland**

É o seguinte: enquanto os três grandes marcaram os pontos, o banco e os jogadores de apoio dos Blazers fizeram o trabalho sujo. Drew Eubanks, titular na posição de pivô, pegou 10 rebotes e ofereceu uma defesa interna muito necessária contra um time que contava com Towns e Rudy Gobert. Matisse Thybulle, adquirido no prazo de trocas, continuou a mostrar por que é uma ameaça defensiva, registrando três roubos de bola e incomodando Edwards a noite toda. Os números de Thybulle não saltarão do placar – ele teve apenas seis pontos – mas seu impacto foi inegável, especialmente em posses chave durante o quarto período. São esses tipos de contribuições que transformam derrotas apertadas em vitórias difíceis.

O problema de Minnesota, francamente, é a consistência. Eles estão com 36-37 agora, pairando em torno da zona de play-in. Eles perderam para o Brooklyn por 20 pontos no início da semana, depois lutaram contra os Blazers. Você nunca sabe o que vai conseguir. Isso é um problema para um time com aspirações de playoffs, especialmente com abril se aproximando. Gobert pegou 15 rebotes, mas marcou apenas 10 pontos. Eles precisam de mais de sua dupla de pivôs, especialmente quando o jogo está em jogo e as defesas se apertam.

Falando sério: este time dos Blazers, quando saudável e em boa fase, é uma ameaça legítima para fazer barulho. Eles não são apenas uma história emocionante; eles estão realmente jogando um basquete duro. Aquele arremesso de Grant não foi um acaso; foi o culminar de uma execução sólida e de jogadores se destacando quando importava. Estou dizendo, Portland vai terminar como um dos seis primeiros colocados na Conferência Oeste. Eles têm talento e, mais importante, estão mostrando determinação.