A Última Cartada de Booker: Por Que Este Confronto Suns-Nuggets Significa Tudo
O Phoenix Suns está de frente para um torneio de play-in, e francamente, é uma bagunça. Eles recebem o Denver Nuggets hoje à noite, um time que basicamente vive de graça em suas cabeças desde os playoffs de 2023. Nikola Jokic e Jamal Murray os desmantelaram em maio passado, vencendo aquela série em seis jogos, incluindo uma brutal surra de 125-100 no Jogo 6. Isso não se esquece.
A questão é que os Suns *deveriam* ser melhores. Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal – isso é um "Big Three" no papel que grita candidato ao campeonato. Mas esta temporada tem sido uma luta constante por química e consistência. Eles estão em sétimo lugar no Oeste com 40-32, dois jogos atrás do Mavericks, sexto colocado, e apenas um jogo à frente de Kings e Lakers. Cada jogo daqui para frente é uma vitória obrigatória, e o de hoje contra Denver, que está 44-28 e confortavelmente entre os cinco primeiros, é enorme.
**O Fardo de Booker**
Devin Booker tem carregado um fardo enorme, como de costume. Ele marcou 52 pontos contra os Pelicans na semana passada, com um aproveitamento ridículo de 19 de 28 arremessos de quadra, incluindo 8 de 16 de três pontos. Isso é pura genialidade. Ele está com médias de 27,5 pontos e 7,0 assistências nesta temporada, mas mesmo esses números às vezes parecem insuficientes para o que os Suns exigem dele. Veja bem, Durant ainda é KD, com médias de 27,4 pontos com 52% de aproveitamento, mas ele não tem parecido a força imparável que já foi nos momentos decisivos com a consistência que Phoenix precisa. Beal, embora eficiente quando saudável, jogou apenas 46 jogos. Isso não é bom o suficiente para um cara que ganha mais de US$ 46 milhões este ano.
Este jogo é mais do que apenas mais um confronto da Conferência Oeste. É uma chance para os Suns provarem que podem competir com os grandes. Eles perderam o último jogo para os Spurs, 104-102, um jogo que eles absolutamente deveriam ter vencido, com Keldon Johnson acertando a cesta da virada a 27 segundos do fim. Esse tipo de deslize é o que empurra os times para a moagem do play-in, onde tudo pode acontecer. Eles não podem se dar ao luxo de outra derrota para um adversário de alto nível em casa, especialmente um cuja sombra eles estão tentando escapar.
**A Dominação Silenciosa de Jokic**
Denver, enquanto isso, continua a todo vapor. Jokic está fazendo sua parte de MVP, com médias de 26,1 pontos, 12,3 rebotes e 9,0 assistências. Ele marcou 29 pontos e 14 rebotes em sua última vitória sobre os Grizzlies, uma vitória confortável por 128-103. Murray teve seus altos e baixos com lesões, mas ainda pode explodir para 30 pontos em qualquer noite, como fez contra os Celtics no início deste mês. Os Nuggets não têm o elenco mais chamativo fora de suas duas estrelas, mas são profundos, bem treinados e executam melhor do que quase qualquer um. Eles venceram os Suns por 119-111 em dezembro, com Jokic marcando 21 pontos, 16 assistências e 10 rebotes. Isso é apenas o procedimento operacional padrão para ele.
Aqui está a minha opinião: se os Suns não vencerem hoje à noite, eles não estão apenas indo para o play-in; eles provavelmente perderão na primeira rodada, mesmo que consigam a sexta semente. Este time carece da força mental para vencer um verdadeiro candidato, e perder para Denver em casa, dadas as apostas, confirmaria isso. Eles precisam de uma vitória de afirmação.
Minha previsão ousada? Booker marca 40 pontos hoje à noite, mas os Suns ainda ficam aquém. Jokic simplesmente encontra um caminho, terminando com outro triplo-duplo, enquanto os Nuggets vencem por 115-112.