Vitória Contundente de Boston: Por Que Esta Vitória dos Celtics Pareceu Diferente
Stephen A. Smith estava certo. Às vezes, até as vozes mais altas acertam em algo real. A demolição do Oklahoma City Thunder por 135-100 pelos Celtics na noite de quarta-feira, um jogo que pareceu mais um ensaio para os playoffs do que uma armadilha de fim de temporada, definitivamente enviou uma mensagem. Não foi apenas mais uma vitória em seu recorde de 59-16, o melhor da liga. Foi uma aula, um lembrete brutal do talento de ponta de Boston e de sua eficiência implacável quando estão focados.
A questão é que o Thunder não é um time fraco. Eles chegaram ao TD Garden com um recorde de 52-23, empatados com Denver na liderança da Conferência Oeste. Shai Gilgeous-Alexander, um legítimo candidato a MVP, vinha com uma média de 30,4 pontos por jogo. Mas nesta noite, SGA foi limitado a apenas 16 pontos em 7 de 16 arremessos. Isso não é coincidência; isso é execução defensiva de um time que decidiu virar a chave.
O Ataque Ofensivo
O que realmente se destacou não foi apenas o placar final, mas como eles chegaram lá. Os Celtics arremessaram com ridículos 57,6% de aproveitamento e acertaram 21 arremessos de três pontos. Jayson Tatum marcou 24 pontos, pegou 7 rebotes e distribuiu 3 assistências, fazendo tudo isso sem sequer jogar no quarto período. Jaylen Brown adicionou 23 pontos em 9 de 15 arremessos, parecendo completamente imparável em alguns momentos. Parecia que cada titular fez a sua parte, e mais um pouco. Kristaps Porzingis contribuiu com 27 pontos e 12 rebotes contra seu ex-time, jogando sal na ferida com uma atuação dominante no garrafão.
E veja bem, já vimos os Celtics fazerem grandes números antes. Eles lideram a liga em rating ofensivo, afinal. Mas esta não foi apenas uma noite de arremessos quentes. Foi um time movendo a bola com propósito, encontrando o homem livre e explorando cada desvantagem. Eles tiveram 36 assistências em 57 cestas convertidas. Isso é um time jogando um pelo outro, não apenas por estatísticas individuais. Esse é o tipo de movimentação de bola que ganha títulos.
A Intensidade Defensiva Retorna
Mas a verdadeira história, aquela que deveria fazer o resto da liga suar, foi a defesa. Por trechos nesta temporada, Boston tem relaxado, contando com seu poder ofensivo para salvá-los. Não contra o OKC. Eles limitaram o Thunder a 38,8% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Isso é quase 10 pontos percentuais abaixo da média da temporada do OKC. Eles forçaram 14 turnovers, transformando muitos deles em pontos fáceis de contra-ataque.
Derrick White, muitas vezes esquecido nas conversas sobre superestrelas, foi um incômodo a noite toda, terminando com 10 pontos, 8 assistências e 3 roubos de bola. Jrue Holiday, a âncora defensiva adquirida no verão passado, simplesmente tornou a vida de Gilgeous-Alexander miserável. Este foi o tipo de defesa sufocante que vimos dos Celtics em sua corrida para as Finais de 2022, o tipo que faz os adversários questionarem cada passe, cada arremesso. É a identidade defensiva que os torna verdadeiramente imbatíveis.
A questão é a seguinte: Boston tem sido tão bom o ano todo que é fácil descartar algumas vitórias como apenas mais uma terça-feira. Mas esta não foi apenas mais uma vitória. Foi os Celtics lembrando a todos, inclusive a si mesmos, do que são capazes quando jogam com urgência e foco. Eles enviaram uma mensagem clara para os melhores do Oeste: "Estamos chegando, e não estamos brincando." Estou dizendo agora, se esta versão dos Celtics aparecer nos playoffs, eles vão ganhar o campeonato em cinco jogos.