A Tomada de Nova York por Brunson: Esqueça os Knicks, Este é o Time Dele
Lembra quando os Knicks contrataram Jalen Brunson por um contrato de quatro anos e US$ 104 milhões no verão de 2022? Muitos de nós coçamos a cabeça. Bom jogador, claro, mas um cara de nível máximo? Para *este* time dos Knicks? Parecia mais um movimento que os colocaria no purgatório, bons o suficiente para perder a loteria, não bons o suficiente para competir. Bem, Brunson fez muitas pessoas parecerem bobas, incluindo eu.
Ele teve uma média de 24 pontos e 6,2 assistências em sua primeira temporada, depois aumentou para 28,7 pontos e 6,7 assistências no ano passado. Isso não é apenas uma melhoria; é uma ascensão. Estamos falando de um cara que levou os Villanova Wildcats a um título nacional em 2018, mas mesmo assim, poucos previram esse tipo de supernova da NBA. Sua atuação nos playoffs de 2024, especialmente contra os Pacers, foi lendária, marcando mais de 40 pontos várias vezes, incluindo um Jogo 5 de 44 pontos onde ele simplesmente dominou.
A questão é a seguinte: Brunson não está apenas pontuando. Ele está *comandando*. Pense naquele Eurostep que ele fez contra os Sixers no Jogo 4 da primeira rodada. Ele avançou forte pela direita, fez um crossover, deu dois passos rápidos, trombou com Tobias Harris, absorveu o contato e ainda flutuou na bandeja para o and-one. O Garden explodiu. Essa jogada encapsula tudo sobre ele – a garra, a habilidade, a recusa absoluta em ser negado. Ele arremessou 47,9% do campo e 40,1% de três pontos nesta temporada. Esses são números de elite para um cara que carrega esse tipo de carga ofensiva.
E essa é a verdadeira história aqui. Este não é o time dos Knicks com Jalen Brunson. Este é o time de Jalen Brunson, e todos os outros estão apenas tentando acompanhar. Ele não é apenas o melhor jogador; ele é o líder indiscutível, o motor ofensivo e o coração emocional. Você vê isso em suas entrevistas, sua linguagem corporal, a maneira como ele repreende os companheiros de equipe por falhas defensivas. Ele não quer apenas vencer; ele espera isso, e ele exige isso de todos ao seu redor. Julius Randle, que Deus o abençoe, nunca conseguiu capturar isso. RJ Barrett, agora em Toronto, também não conseguiu. Brunson chegou e simplesmente pegou as chaves.
Olha, eu vou dizer: se os Knicks tivessem outro All-Star genuíno jogando ao lado dele, eles teriam chegado às Finais da Conferência Leste. Donte DiVincenzo teve um ano de carreira com 15,5 pontos por jogo, e Josh Hart deu tudo de si, jogando mais de 40 minutos todas as noites nos playoffs. Mas eles precisavam de mais. As lesões de Mitchell Robinson prejudicaram, e os problemas recorrentes no tendão da coxa de OG Anunoby foram brutais depois que ele lhes deu um grande impulso após a troca de 30 de dezembro. Brunson só pode fazer muito sozinho. Ele teve uma média de mais de 35 pontos naquela série contra Indiana, mas não foi o suficiente para superar o ataque equilibrado dos Pacers.
A diretoria dos Knicks sabe o que tem. Eles estão supostamente de olho em grandes nomes neste verão, e deveriam estar. Brunson provou que é um armador de primeira linha, um cara que pode legitimamente liderar uma franquia. Ele também tem apenas 27 anos. Ele não é um fenômeno passageiro. Este é o seu auge, e é espetacular de assistir.
Minha previsão ousada? Até 2026, Jalen Brunson terá levado o New York Knicks a pelo menos uma aparição nas Finais da Conferência Leste, independentemente de quem eles colocarem ao seu redor na próxima temporada. Ele é tão bom.