Os Bulls estão de volta à estrada, o que, para quem acompanha este time há mais de cinco minutos, geralmente é um mau sinal. Eles estão carregando uma sequência de três derrotas para Oklahoma City esta noite, e se você achou que as derrotas para Washington, Portland e Minnesota foram difíceis, espere. O Thunder não é apenas bom; eles são os *primeiros* na Conferência Oeste com um recorde de 57-16. Chicago, por sua vez, está com um respeitável 29-43, 12º no Leste, a 14 jogos completos da zona de play-in. Sim, é esse tipo de ano.
Na última partida, uma derrota por 107-101 para os Timberwolves na segunda-feira, DeMar DeRozan marcou 27 pontos, mas Zach LaVine estava invisível novamente, acertando 4 de 14 arremessos de quadra para 12 pontos. Essa tem sido a história muitas vezes nesta temporada. O recorde do time fora de casa? Um péssimo 12-23. Você quase pode ouvir o suspiro coletivo da torcida toda vez que o calendário indica "jogo fora de casa".
Falando sério: este não é o mesmo time do OKC que Chicago venceu por 124-118 em janeiro. Lembra daquele jogo? Coby White fez 37 pontos, e Shai Gilgeous-Alexander estava fora com uma entorse no joelho. SGA está de volta e jogando em nível de MVP, com médias de 30,4 pontos, 6,3 assistências e 2,1 roubos de bola por jogo. Ele tem sido um pesadelo para os armadores adversários durante toda a temporada. Chet Holmgren, o pivô calouro, também está tendo um ano fantástico, com 16,6 pontos, 7,9 rebotes e 2,3 tocos. Ele é um legítimo candidato a Jogador Defensivo do Ano no futuro.
O Thunder também ostenta o melhor percentual de arremessos de três pontos da liga, com 39,4%. Jogadores como Jalen Williams (43,1% de três pontos) e Isaiah Joe (42,0%) estão acertando arremessos com uma regularidade alarmante. Chicago, por outro lado, é o 28º na liga em percentual de três pontos, com 34,6%. Esse tipo de disparidade no perímetro é uma receita para o desastre, especialmente contra um time que acelera o ritmo como o OKC.
Olha, eu entendo. Os Bulls ainda estão tecnicamente vivos para o torneio de play-in. Eles estão atualmente 5,5 jogos atrás do Atlanta Hawks pela 10ª posição. Mas sejamos honestos, isso é uma miragem. Mesmo que eles de alguma forma conseguissem entrar, para que exatamente eles estão jogando? Outra eliminação na primeira rodada? Este time está estagnado há muito tempo. A diretoria precisa parar de fingir que este núcleo, liderado por DeRozan, LaVine e Nikola Vucevic, pode competir. Eles não ganham uma série de playoffs desde 2015.
Minha opinião polêmica? Este é o time dos Bulls mais frustrante em uma década porque eles são bons o suficiente para serem medíocres, mas não bons o suficiente para serem realmente relevantes. Eles vencem os times bons com frequência suficiente para dar uma falsa esperança, e depois perdem para os verdadeiramente terríveis. Lembra daquela vitória por 126-112 sobre os Celtics no final de fevereiro? Uma semana depois, eles perderam por 17 para os Grizzlies. Esses são os Bulls.
Esta noite contra o Thunder, espere uma dose pesada de SGA indo para a cesta e Holmgren protegendo o aro. Os Bulls precisarão de uma atuação monstruosa de White e DeRozan apenas para manter o placar respeitável. Se LaVine não conseguir encontrar seu arremesso, este jogo pode ficar feio rapidamente.
Previsão ousada: Os Bulls perdem por pelo menos 15 pontos, e Billy Donovan será questionado sobre a segurança de seu emprego durante a coletiva de imprensa pós-jogo.