O Chicago Bulls chega a Oklahoma City esta noite em uma sequência de três derrotas, parecendo tão perdido quanto um turista no Loop durante a hora do rush. Seu recorde de 29-43 grita "rumo à loteria", mesmo com a bagunça do play-in da Conferência Leste. Eles acabaram de ser massacrados pelos Timberwolves, perdendo por 101-109, e antes disso, perderam para os Wizards por 107-110, o que, francamente, é simplesmente embaraçoso. Agora eles enfrentam os reis indiscutíveis do Oeste, o Thunder, com 57-16, um time que tem jogado com tudo a temporada inteira.
A questão é a seguinte: os Bulls têm sido um enigma envolto em um mistério, e depois jogado em um lixão. Eles venceram os Kings por 113-109 em 23 de março, mostrando lampejos, e depois perdem para um time de Washington em reconstrução. DeMar DeRozan ainda está fazendo números, com média de 23,3 pontos por jogo, mas muitas vezes parece que ele está jogando sozinho. Nikola Vucevic teve 19 pontos e 11 rebotes contra Minnesota, um sólido duplo-duplo, mas eles ainda não conseguiram diminuir a diferença. Este time simplesmente não tem aquela marcha extra, aquele instinto assassino consistente. Eles são o 12º no Leste por uma razão, quatro jogos atrás dos Hawks pela última vaga no play-in.
Enquanto isso, o Thunder é uma máquina bem azeitada, impulsionada pela genialidade de Shai Gilgeous-Alexander. Ele está com médias de 30,4 pontos, 5,6 rebotes e 6,3 assistências por jogo, e francamente, se ele não está entre os seus dois primeiros para MVP, você não está assistindo basquete o suficiente. SGA marcou 40 pontos contra os Rockets em seu último jogo, uma vitória por 128-118, mostrando seu jogo suave e sedoso. Ele também tem ajuda. Chet Holmgren, o pivô novato, está com médias de 16,6 pontos e 7,9 rebotes, bloqueando arremessos e espaçando a quadra. Jalen Williams adiciona mais 19,3 pontos por jogo. Não é apenas Shai; é um elenco profundo e atlético que joga com garra. Eles são os primeiros no Oeste, segurando os Nuggets por meio jogo, e não estão diminuindo o ritmo. A última derrota deles foi em 20 de março contra Utah, um jogo apertado de 107-106, então não é como se fossem invencíveis, mas eles se recuperam com força.
O maior problema dos Bulls? Eles não sabem quem são. São um time de playoffs? Claramente não. Estão em reconstrução? Não realmente, com veteranos como DeRozan e Vucevic ainda liderando. Zach LaVine está fora desde janeiro com cirurgia no pé, e embora sua ausência tenha aberto oportunidades, também removeu seu pontuador mais dinâmico. Coby White se destacou, com médias de 19,3 pontos e 5,2 assistências, mas ele não pode carregar o peso todas as noites. Alex Caruso traz intensidade defensiva, mas não é uma ameaça ofensiva primária. Eles estão presos no purgatório da NBA, bons demais para serem realmente horríveis, ruins demais para serem realmente bons. Minha opinião ousada? Este time dos Bulls precisa explodir tudo neste verão. Comprometer-se totalmente com uma reconstrução em torno de White e de qualquer capital de draft que possam conseguir. A configuração atual não está funcionando, e vê-los fracassar contra contendores legítimos como o Thunder apenas reforça isso.
O jogo de hoje à noite parece um confronto desigual no papel, e provavelmente será na quadra. O Thunder está jogando pela primeira semente, os Bulls estão apenas cumprindo tabela. Espere que SGA dê um show.
Previsão ousada: Shai Gilgeous-Alexander faz mais de 35 pontos, e o Thunder vence por pelo menos 15.