O Domínio de Duren: Um Visível Raio de Esperança em Motown
Olha, ninguém está confundindo os Detroit Pistons com um time de playoffs. Nem este ano, provavelmente nem no próximo. Mas na noite de quinta-feira contra os Pelicans? Aquilo foi um vislumbre do que *poderia* ser. Jalen Duren, o pivô no meio, simplesmente se esbaldou, marcando 30 pontos, um recorde na carreira, e pegando 10 rebotes em uma vitória dominante por 129-108. E não foi um daqueles momentos de "garbage time". Ele estava arrasando desde o início, impondo sua vontade sobre a linha de frente dos Pelicans, que parecia completamente perdida tentando contê-lo.
Falando sério: o desempenho de Duren foi diferente. Ele acertou impressionantes 13 de 16 arremessos de campo, principalmente em enterradas e rebotes ofensivos, mas também mostrou um toque aprimorado perto da cesta. Seu recorde anterior na carreira era de 24 pontos, estabelecido em março contra os Hornets. Superar isso em seis pontos contra um time que luta por uma vaga nos playoffs, mesmo um que estava sem Brandon Ingram, diz muito. Os Pistons, que agora estão com um desanimador 13-64, tiveram poucos momentos brilhantes nesta temporada. Cade Cunningham tem sido sólido, com média de 22,7 pontos e 7,5 assistências, mas a recente ascensão de Duren lhes dá outra peça jovem para realmente construir. Nos seus últimos quatro jogos, Duren tem uma média de 19,5 pontos e 11,5 rebotes, com quase 70% de aproveitamento nos arremessos de campo. Isso não é apenas uma boa fase; é um jovem jogador que está se encontrando.
O Problema Zion
É o seguinte: os Pelicans não tinham resposta. Nenhuma. Zion Williamson, apesar de todos os seus dons atléticos, simplesmente não é um protetor de aro. Ele terminou com 33 pontos, mas foi uma peneira na defesa, especialmente quando Duren começou a atacar a cesta. Jonas Valančiūnas, geralmente um jogador forte, parecia um passo mais lento, permitindo que Duren conquistasse um espaço privilegiado no garrafão. Os Pistons superaram New Orleans por 70-58 em pontos no garrafão, um número impressionante que diz tudo o que você precisa saber sobre o impacto de Duren. Detroit acertou 57,1% dos arremessos de campo como equipe, sua segunda maior marca da temporada, em grande parte graças aos arremessos fáceis que Duren criou para si e para os outros ao atrair tanta atenção. Adicione 20 pontos de Jaden Ivey e 17 de Cunningham, e você tem uma noite ofensiva surpreendentemente eficiente para um time que geralmente tem dificuldades.
Um Vislumbre do Futuro?
É fácil descartar um único jogo, especialmente para um time com o pior recorde da liga. Mas o desempenho de Duren não foi apenas sobre números brutos; foi sobre a *maneira* como ele os obteve. Ele parecia assertivo, confiante e, francamente, imparável em alguns momentos. Aos 20 anos, em sua segunda temporada, esse tipo de domínio interior é raro. Ele já é um dos melhores reboteiros da liga, com média de 11,9 rebotes por jogo, o que o coloca em terceiro lugar na NBA. Se ele conseguir consistentemente combinar isso com noites de 20 pontos, mesmo que ocasionalmente, os Pistons de repente terão um tipo diferente de arma. Minha aposta ousada? Duren termina a próxima temporada com média de duplo-duplo e faz uma pressão legítima por uma vaga no All-Star se os Pistons mostrarem até mesmo uma melhora marginal. Eles precisam.
Os Pistons podem não vencer outro jogo nesta temporada. Eles podem terminar com o pior recorde da história da franquia. Mas em uma noite de quinta-feira em abril, Jalen Duren mostrou a todos um vislumbre de um futuro que não é totalmente sombrio.
Previsão ousada: Os Pistons vencerão 30 jogos na próxima temporada, com Duren como seu principal reboteiro e uma ameaça legítima para um jogo de 20-20.