O Miami Heat precisava dessa. Desesperadamente. Depois de cinco derrotas consecutivas que os faziam deslizar mais rápido que uma bola de boliche untada, a vitória de quarta-feira à noite por 120-103 sobre o Cleveland Cavaliers pareceu menos uma declaração e mais um suspiro de alívio. Norman Powell, que começou no lugar do lesionado Jimmy Butler, contribuiu com 19 pontos em um eficiente 7 de 12 arremessos, mas a verdadeira história foi a forma como a equipe de Erik Spoelstra finalmente encontrou algum ritmo ofensivo.
Tyler Herro liderou o ataque com 18 pontos, acertando 4 de 8 de três pontos. E não foram apenas os suspeitos de sempre. Bam Adebayo teve apenas 15 pontos, mas sua presença defensiva foi fundamental, segurando Jarrett Allen a 14 pontos e 8 rebotes. O Heat arremessou com impressionantes 53,7% do campo como equipe e, talvez mais importante, conectou 18 de 40 arremessos de três pontos. Esse tipo de arremesso de perímetro tem faltado durante sua recente má fase, onde muitas vezes pareciam estagnados e previsíveis. Cleveland, por sua vez, parecia exausto após uma difícil sequência de jogos fora de casa, com os 27 pontos de Donovan Mitchell parecendo um esforço solitário.
É o seguinte: você não consegue vencer consistentemente nesta liga com apenas dois ou três jogadores produzindo. Miami provou isso durante sua sequência de cinco derrotas, muitas vezes dependendo demais de Butler ou Herro para salvá-los. Contra os Cavs, foi um verdadeiro esforço de equipe, especialmente da segunda unidade. Kevin Love, enfrentando seu antigo time, contribuiu com 13 pontos e 7 rebotes em 23 minutos, proporcionando uma presença veterana muito necessária e alguns arremessos de três pontos oportunos. Caleb Martin adicionou 11 pontos, e Haywood Highsmith marcou 10, incluindo algumas cestas cruciais no terceiro quarto, quando Cleveland tentou uma reação.
Esse tipo de pontuação vinda do banco é o que torna o Heat perigoso quando eles estão em sintonia. Falando sério, se Powell conseguir consistentemente dar 15-20 pontos enquanto Butler está fora, Miami pode superar essa tempestade. O problema é que os surtos ofensivos de Powell têm sido esporádicos nesta temporada, com média de 13,8 pontos por jogo. Esta performance foi um vislumbre do que ele pode fazer, mas precisa ser sustentada.
Uma vitória não apaga cinco derrotas, especialmente quando essas derrotas incluíram performances desanimadoras contra equipes como os Pistons e os Wizards. O Heat ainda tem problemas gritantes, particularmente com a consistência no ataque e uma dependência excessiva de jogadas de isolamento quando as coisas apertam. Seus números de assistências têm diminuído, e a movimentação da bola muitas vezes tem sido uma reflexão tardia. Contra os Cavaliers, eles distribuíram 28 assistências, uma melhoria significativa em relação à sua média da temporada de 25,7. Esse é o tipo de jogo altruísta que leva a bons arremessos, e é algo que Spoelstra tem pregado.
Mas sejamos honestos, Cleveland estava na segunda noite de um back-to-back e sem jogadores-chave como Evan Mobley. Não era exatamente uma equipe dos Cavaliers em plena força e motivada. Embora a vitória seja boa, não significa que todos os seus problemas estão resolvidos. Miami ainda está em 35-29, agarrado à sexta posição na Conferência Leste. Eles precisam acumular vitórias, e rápido, para evitar o torneio de play-in. Minha previsão ousada? Esta equipe do Heat, mesmo com o retorno de Butler, terminará como a 7ª cabeça de chave e terá que lutar para chegar aos playoffs.