Esperanças Minguantes do Heat nos Playoffs Colidem com a Ascensão do Rockets no Oeste

O Miami Heat está cambaleando em Houston, e isso é um eufemismo. Três derrotas consecutivas, incluindo uma dolorosa derrota por 118-111 para os Pelicans na segunda-feira, os deixam agarrados à oitava posição na Conferência Leste. Eles estão com 38-32, mal à frente dos Bulls e Hawks em ascensão, e parece que as rodas estão começando a balançar. Jimmy Butler está com média de 21,4 pontos, mas ele não pode fazer tudo, e o resto da equipe parece estar funcionando no limite.

A questão é a seguinte: Miami precisa de vitórias, não de vitórias morais. Eles perderam jogos para os 76ers, Cavaliers e Pelicans nesta sequência, todas equipes com as quais deveriam estar competindo. O ataque deles parece estagnado às vezes, e a intensidade defensiva que geralmente é sua marca registrada tem sido irregular. Contra o Philly, eles permitiram 51,9% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Isso não é basquete do Heat. Bam Adebayo, um candidato a Jogador Defensivo do Ano, precisa reunir as tropas nesse lado da quadra.

A questão é que Houston não é exatamente um local de pouso suave. Os Rockets estão jogando seu melhor basquete em anos. Eles estão com 42-27, em quarto lugar na Conferência Oeste, e venceram sete dos últimos dez jogos. Seu jovem núcleo está em alta. Alperen Sengun é uma fera no garrafão, com 21,1 pontos e 9,3 rebotes por noite. Jalen Green está com média de mais de 19 pontos, parecendo mais consistente do que nunca. E Fred VanVleet, o experiente armador veterano, está orquestrando tudo com 8,2 assistências por jogo.

Lembra quando todos descartaram Houston depois de seu início difícil? Bem, eles construíram algo especial silenciosamente sob o comando de Ime Udoka. Eles venceram os Kings por 112-104 na semana passada, uma vitória sólida contra um time de playoffs. A defesa deles melhorou consideravelmente, limitando os adversários a 45,4% de aproveitamento nos arremessos na temporada. Isso está entre os 10 melhores da liga. Eles não estão apenas pontuando; eles também estão parando as pessoas.

Este não é apenas mais um jogo da temporada regular para Miami. Este é um indicador. Se eles não conseguirem encontrar uma maneira de competir, muito menos vencer, contra uma máquina bem azeitada de Houston, então as perguntas sobre suas verdadeiras aspirações nos playoffs se tornam legítimas. Eles precisam muito de Tyler Herro de volta, e sua ausência devido a dores no pé tem sido sentida, especialmente em seus arremessos de perímetro. Eles arremessaram apenas 25% de três pontos contra os Pelicans. Isso não será suficiente contra os Rockets.

Olha, Spoelstra é um mestre motivador, mas nem ele pode magicamente conjurar um ataque consistente. Minha previsão ousada? A menos que Butler faça uma atuação absolutamente magistral, o Heat será varrido da quadra. Os Rockets têm muito ímpeto, muita energia e, francamente, muitos jovens jogando com algo a provar.

Eu prevejo que o Houston Rockets vai dominar, vencendo por dois dígitos, solidificando ainda mais a posição precária do Heat no Leste.