O Hype de Hollywood Não Vai Dar um Anel aos Lakers
Sterling K. Brown, o ator vencedor do Emmy e notório fã dos Lakers, recentemente refletiu sobre o teto de sua equipe, dizendo aos repórteres: "Tudo é possível." É um belo sentimento. Um sentimento esperançoso, até. Mas sejamos realistas: "tudo é possível" é também o que toda torcida diz no início de cada temporada, geralmente pouco antes de a realidade atingir como um tijolo na cara. Os Lakers, depois de uma campanha verdadeiramente bizarra em 2023-24, precisam de mais do que boas vibrações da elite de Hollywood para competir.
Olha, os Lakers terminaram em 7º na Conferência Oeste com um recorde de 47-35. Eles estavam 30-22 após o All-Star break, um dos melhores recordes da liga pós-fevereiro. Essa sequência deu aos fãs, e provavelmente a Brown, algum otimismo. Anthony Davis teve um ano monstruoso, com médias de 24,7 pontos, 12,6 rebotes e 2,3 tocos por jogo, sua melhor temporada estatística desde o ano da bolha. LeBron James, aos 39 anos, ainda marcou 25,7 pontos, 7,3 rebotes e 8,3 assistências. Incrível, honestamente. Mas eles foram eliminados em cinco jogos pelo Denver Nuggets na primeira rodada, assim como no ano anterior. A mesma velha história.
A questão é a seguinte: Denver os dominou. Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. – eles desmantelaram a defesa dos Lakers com impunidade. Nessa série, os Nuggets arremessaram 48,7% do campo e 38,6% de três pontos. Os Lakers não conseguiam parar quando importava, e seu ataque muitas vezes se resumia a LeBron ou AD jogando sozinhos. Essa não é uma fórmula de campeonato contra uma equipe tão coesa e talentosa quanto Denver. Os Lakers venceram o Jogo 4 daquela série por 119-108, sua única vitória, mas mesmo assim, parecia mais um alívio do que um ponto de virada.
**A roleta do elenco continua**
A conversa pós-temporada sobre a saída de Darvin Ham e a chegada de JJ Redick como treinador principal é uma coisa. Mudanças de treinador podem injetar nova energia, claro. Mas o verdadeiro problema são as falhas estruturais do elenco. Os Lakers precisam desesperadamente de mais consistência nos arremessos e na defesa de perímetro. Sua porcentagem de três pontos na última temporada foi de 37,7%, boa para o 8º lugar na liga, mas esse número foi inflacionado por algumas sequências quentes e não conta toda a história de seu ataque de meia quadra muitas vezes estagnado. D'Angelo Russell teve alguns jogos enormes, incluindo uma explosão de 44 pontos contra Milwaukee em março, mas também desapareceu em momentos-chave durante os playoffs. Rui Hachimura mostrou lampejos, mas a consistência continua sendo seu maior obstáculo.
Falando sério: "tudo é possível" só vai até certo ponto quando seus dois melhores jogadores têm um histórico extenso de lesões e estão se aproximando do fim de seus auges. LeBron perdeu 11 jogos na última temporada. Davis jogou 76, um recorde pessoal para ele em L.A., o que foi fantástico. Mas depender desse nível de durabilidade novamente parece brincar com fogo. Eles precisam de talentos mais jovens e confiáveis para tirar um pouco do peso ofensivo e defensivo dos dois superastros. Austin Reaves é sólido, mas não é uma terceira estrela.
Esta equipe precisa de uma terceira opção legítima que possa criar seu próprio arremesso e defender em alto nível. Sem isso, eles estão presos no mesmo ciclo: bons o suficiente para chegar aos playoffs, não bons o suficiente para desafiar seriamente as equipes de ponta. O otimismo de Brown é louvável, mas os fatos frios e duros da NBA apontam para uma realidade diferente.
Minha previsão ousada? Apesar da mudança de treinador e de quaisquer pequenas alterações no elenco que eles façam neste verão, os Lakers não conseguirão vencer uma única série de playoffs na próxima temporada se enfrentarem um Denver, Oklahoma City ou Minnesota saudáveis nas duas primeiras rodadas. "Tudo é possível" é um belo sonho, mas a realidade do campeonato é construída em mais do que desejos de Hollywood.