Kawhi Lembra Toronto Quem Manda na Vitória dos Clippers

Olha, sempre há um tempero extra quando Kawhi Leonard chega a Toronto. Você pode sentir isso no ginásio, mesmo que os torcedores dos Raptors já tenham superado a corrida pelo título de 2019. Na noite de quarta-feira na Scotiabank Arena, Leonard não apenas jogou bem; ele deu uma aula, marcando 27 pontos em uma noite de arremessos limpos de 11 de 17, enquanto os Clippers caminhavam para uma vitória por 119-94. Foi o tipo de desempenho dominante e silencioso que define seu jogo, e foi um lembrete claro da diferença entre essas duas equipes no momento.

A questão é que os Clippers nem precisaram de um Kawhi a todo vapor. Darius Garland, adquirido naquela grande troca de entressafra, mostrou exatamente por que LA o trouxe, marcando 24 pontos e distribuindo 7 assistências. Ele estava dando passes rápidos, acertando arremessos de pulo e geralmente parecendo o parceiro dinâmico de backcourt que Leonard precisava há anos. Os Clippers arremessaram com impressionantes 54,9% do campo e 44,4% de três pontos, acertando 16 arremessos de três. Quando seu segundo cestinha está produzindo números como esses, e você está acertando arremessos nessa proporção, a maioria das noites será fácil.

Os Problemas Ofensivos de Toronto Persistem

Para os Raptors, foi mais uma noite difícil no ataque. Scottie Barnes liderou com 21 pontos, mas parecia que muitos deles foram conquistados com dificuldade. RJ Barrett contribuiu com 16, mas a equipe coletivamente arremessou apenas 39,8% do campo. Eles conseguiram apenas 7 arremessos de três em 28 tentativas. Você não pode vencer um candidato da Conferência Oeste, mesmo um fora de casa, com esses tipos de números. O técnico Darko Rajaković tem pregado melhor movimentação de bola e seleção de arremessos durante toda a temporada, mas isso simplesmente não se traduziu consistentemente. Seus 94 pontos marcaram uma de suas menores produções da temporada.

Pascal Siakam, que geralmente é o cestinha mais confiável deles, teve uma atuação particularmente difícil, terminando com apenas 14 pontos em 5 de 16 arremessos. Quando Siakam não é eficiente, o ataque dos Raptors realmente para. Eles pareciam estagnados por longos períodos, dependendo demais de jogadas de isolamento que muitas vezes levavam a arremessos contestados ou turnovers. A defesa dos Clippers, ancorada por Leonard e Ivica Zubac, os fez trabalhar para cada cesta, e Toronto simplesmente não tinha as respostas.

A Ascensão Silenciosa dos Clippers no Oeste

Aqui está a verdadeira conclusão: os Clippers estão ficando perigosos. Eles agora venceram seis dos últimos oito jogos, e sua química com Garland parece estar crescendo. Leonard não está tendo que carregar todo o peso, o que é enorme para sua longevidade e suas aspirações nos playoffs. Eles estão encontrando um ritmo, e sua defesa, que segurou os Raptors abaixo de 100 pontos, está começando a parecer a unidade sufocante que vimos em flashes. Eles ainda são os terceiros no Oeste, mas estão se aproximando dos Nuggets e Thunder.

Estou te dizendo, este time dos Clippers, se eles permanecerem saudáveis, vai vencer a Conferência Oeste. Eles têm o poder estelar, a profundidade e agora, com Garland, o ataque secundário consistente que lhes faltava. Anote: os Clippers estão indo para as Finais este ano.