Kings Vencem, Hornets Se Prejudicam Novamente
O Sacramento Kings chegou ao Spectrum Center na noite de terça-feira e fez exatamente o que deveria fazer, vencendo o Charlotte Hornets por 123-107. Não foi uma obra-prima, mas foi um esforço profissional contra uma equipe que está lutando para encontrar seu ritmo. De'Aaron Fox liderou o Sacramento com 26 pontos e 11 assistências, seu terceiro duplo-duplo nos últimos cinco jogos. Domantas Sabonis adicionou seu 11º triplo-duplo, líder da liga, com 13 pontos, 17 rebotes e 10 assistências, continuando sua temporada dominante nos rebotes.
Charlotte, por sua vez, parecia exatamente uma equipe sem seus melhores jogadores. LaMelo Ball está fora da temporada, e Gordon Hayward tem entrado e saído da escalação durante todo o ano. Miles Bridges marcou 24 pontos, e o novato Brandon Miller fez 23, mas pareciam calorias vazias em um jogo que foi praticamente decidido no terceiro quarto. Os Kings arremessaram 50,5% do campo e acertaram 15 bolas de três, um ataque ofensivo consistente e constante. Malik Monk saiu do banco e contribuiu com 22 pontos, acertando 5 de 9 de longa distância, lembrando a todos por que ele era tão querido pelos fãs em Charlotte antes de ir para o oeste.
O Efeito Sabonis
Verdade seja dita: Sabonis está discretamente fazendo uma temporada digna de All-NBA. Seus 17 rebotes contra os Hornets não foram apenas um número alto; eles foram impactantes. Ele controlou o garrafão, permitindo que Fox corresse na transição. Os Kings superaram os rebotes de Charlotte por 53-39, uma grande parte do seu sucesso. Nem sempre é chamativo, mas a capacidade de Sabonis de pegar rebotes e iniciar imediatamente o ataque é o que torna o ataque de Sacramento tão potente. Ele está com uma média de 13,7 rebotes por jogo, um recorde pessoal, e não é coincidência que os Kings sejam uma das cinco melhores equipes ofensivas.
A questão é a seguinte: as pessoas falam sobre Nikola Jokic e Joel Embiid, e com razão. Mas Sabonis merece mais reconhecimento nessa conversa de pivôs de elite. Ele pode não ter o mesmo poder de pontuação individual, mas seu jogo completo, especialmente seus passes e rebotes, torna todos ao seu redor melhores. Ele é o motor desta equipe dos Kings, e sem ele, eles são apenas mais uma equipe de ritmo acelerado.
Hornets Ainda Procurando
Os Hornets estão em uma situação difícil. Eles agora perderam seis dos últimos sete jogos, e seu recorde é de 15-43. Quando você depende de Brandon Miller e Miles Bridges para carregar a pontuação todas as noites, você terá alguns momentos difíceis. Miller, para seu crédito, tem sido impressionante, com uma média de 16,3 pontos desde o All-Star break. Ele está mostrando flashes do porquê foi a segunda escolha no draft do ano passado. Mas ele precisa de mais ajuda.
A questão é que esta equipe precisa de um verdadeiro armador. A saída de Terry Rozier deixou um buraco enorme, e embora Vasilije Micic tenha tido 12 pontos e 7 assistências contra os Kings, ele não é uma solução de longo prazo. Os 19 turnovers dos Hornets contra Sacramento foram um desastre, resultando em 25 pontos para os Kings. Você não pode ser tão descuidado contra uma equipe que vai para os playoffs e esperar vencer. Eles estão presos em um limbo, bons demais para serem realmente terríveis, mas não bons o suficiente para competir. Eles vão terminar com um dos piores recordes da liga novamente, e estou começando a me perguntar se sua diretoria realmente tem um plano coerente para construir em torno de Ball, quando ele retornar.
Previsão ousada: Os Kings terminarão como uma das quatro melhores sementes na Conferência Oeste este ano, aproveitando seu ataque consistente e o domínio discreto de Sabonis para surpreender muitas pessoas na hora dos playoffs.