Knicks vão para o Sul, mas não esperem um passeio no parque
O New York Knicks chega a Charlotte esta noite, em uma boa posição com 48-25, terceiro no Leste. Eles têm sido uma revelação, Jalen Brunson jogando como um candidato a MVP, Julius Randle redescobrindo sua forma de All-Star antes da lesão, e uma defesa que sufoca os adversários. Mas aqui está o detalhe: o Charlotte Hornets, com 38-34, tem acumulado vitórias em casa discretamente. Eles são o nono na conferência, um surpreendente candidato aos playoffs, e seu Spectrum Center se tornou uma fortaleza. Charlotte venceu 10 jogos consecutivos em sua quadra, uma sequência que começou em 12 de fevereiro contra os Pacers. É uma sequência séria, não apenas um acaso contra times do fundo da tabela.
Olha, os Knicks são favoritos por uma razão. Eles atropelaram os Raptors por 30 pontos no domingo, com Brunson marcando 26 pontos e 7 assistências. Sua defesa, mesmo sem OG Anunoby por alguns períodos, é sufocante. Eles limitam os adversários a 108,2 pontos por jogo, a segunda melhor marca da liga. Isso contrasta fortemente com os 115,1 pontos permitidos por Charlotte, que os classifica em 23º. No papel, esta deveria ser uma vitória confortável para Nova York. Mas o basquete não é jogado no papel, e os Hornets encontraram algo em Charlotte. Miles Bridges tem jogado um basquete inspirado, com média de 21,5 pontos e 7,3 rebotes desde o All-Star break. LaMelo Ball, quando saudável, é uma ameaça de triplo-duplo todas as noites. Eles venceram o Suns por 115-107 na semana passada.
A Cozinha Caseira de Charlotte
O recorde em casa dos Hornets não é apenas sobre vencer; é sobre como eles estão vencendo. Eles estão acelerando o ritmo, saindo em transição e se alimentando da energia da torcida. Durante esta sequência de 10 jogos em casa, eles estão com uma média de 118 pontos por jogo. Isso é um aumento significativo em relação à média da temporada de 112,5. Terry Rozier tem estado particularmente quente, acertando 40% dos arremessos de três pontos durante este período. Ele marcou 32 pontos com 12 de 20 arremessos contra o Magic em 20 de março. Esta não é a mesma equipe dos Hornets que teve dificuldades no início da temporada, perdendo para os Knicks por 25 pontos em novembro no Madison Square Garden. Eles cresceram, se adaptaram e encontraram um ritmo.
A questão é que os Knicks têm tido dificuldades com equipes que jogam rápido e solto às vezes. Eles gostam de jogar de forma mais cadenciada, controlar o ritmo. Se Charlotte conseguir correr, forçar turnovers e acertar seus arremessos de três pontos, eles podem tornar este jogo muito mais difícil do que qualquer um espera. O recorde dos Knicks fora de casa, embora ainda bom com 21-14, não é tão dominante quanto o recorde em casa. Eles perderam para os Spurs na prorrogação na última sexta-feira, cedendo 130 pontos. Essa não é a defesa dos Knicks que esperamos.
Brunson vs. Ball: Um Confronto
Este jogo dependerá muito do desempenho dos armadores. Jalen Brunson tem sido fenomenal, com média de 27,9 pontos e 6,6 assistências na temporada. Ele é um maestro no pick-and-roll e pode pontuar de qualquer lugar. Ele também tem sido incrivelmente durável, jogando em 70 dos 73 jogos. Mas LaMelo Ball, quando está em forma, pode ser igualmente devastador. Ele tem média de 23,9 pontos, 8,4 assistências e 6,1 rebotes em seus 28 jogos nesta temporada. Sua visão e passe são de elite. Se Ball conseguir evitar problemas de faltas e acertar consistentemente seus arremessos de fora, ele pode abrir a quadra para Bridges e o resto dos Hornets.
Minha aposta? Os Knicks vão vencer, mas será um jogo apertado. A sequência de vitórias em casa de Charlotte termina esta noite, mas eles levarão os Knicks ao limite. Prevejo uma vitória dos Knicks por 110-108, com Brunson acertando uma cesta decisiva no último minuto.