A Questão Pendente dos Lakers: Estão Preparados para o Longo Prazo?
Monica McNutt e eu já falamos sobre este time dos Lakers até ficarmos azuis. Tim MacMahon também dá a sua opinião, e a vibração é sempre a mesma: muito talento, muitos "e se". Os Lakers estão atualmente pairando em torno de .500, um lugar familiar para eles nesta temporada, apesar de LeBron James ter médias de 25.4 pontos, 7.2 rebotes e 8.0 assistências. São números de calibre MVP para um jogador em sua 21ª temporada, o que é simplesmente absurdo, mas não se traduziu em vitórias consistentes contra os principais times do Oeste.
Olha, eles tiveram aquela sequência em dezembro, vencendo 8 de 10, incluindo uma vitória por 133-112 sobre o Thunder em 23 de dezembro. Anthony Davis foi um monstro, marcando 26 pontos e 16 rebotes naquele jogo. Mas então janeiro chegou, e eles pareciam… medianos. Eles tiveram um recorde de 7-9 naquele mês, perdendo para Hawks, Celtics e Warriors. Você não pode me dizer que um time com aspirações de campeonato pode se dar ao luxo de ter esse tipo de queda, especialmente quando jogadores como Austin Reaves e D'Angelo Russell deveriam estar se destacando consistentemente. Russell, apesar de seus lampejos, está arremessando abaixo de 42% do campo em jogos importantes. Isso simplesmente não é bom o suficiente para um armador titular em um candidato ao título.
O Show de LeBron e AD, Ainda
A questão é a seguinte: ainda é o show de LeBron e AD. E esse é o problema. Davis está tendo um ano fantástico, com médias de 24.7 pontos e 12.3 rebotes, além de 2.4 tocos. Ele tem estado relativamente saudável, o que é um pequeno milagre em si. Mas quando você olha para a produção deles, ela despenca depois desses dois. Nenhum outro Laker tem média de mais de 18 pontos por jogo. Austin Reaves, que teve uma corrida tão promissora nos playoffs no ano passado, viu sua pontuação cair de 13.0 para 12.3 pontos por jogo nesta temporada. E sua eficiência não está ajudando, arremessando 46.6% do campo em comparação com 52.9% no ano passado. Essa é uma queda significativa para um jogador que eles precisam que seja uma terceira opção consistente.
A profundidade do banco é irregular. Spencer Dinwiddie foi contratado, e ele é um veterano sólido, mas não é um divisor de águas. Christian Wood deveria dar um gás, mas ele está jogando menos de 17 minutos por noite e seu impacto tem sido mínimo. Eles perderam para os Nuggets por 114-106 em 8 de fevereiro, um jogo em que Nikola Jokic teve um triplo-duplo e o elenco de apoio dos Lakers simplesmente não conseguiu igualar a profundidade dos Nuggets. Esta não é uma história nova para os Lakers, também. No ano passado, eles precisaram de uma reformulação na data limite de trocas para sequer chegar ao play-in. Nesta temporada, eles ainda estão procurando por essa identidade consistente fora de suas duas superestrelas.
Um Desafio da Conferência Oeste Aguarda
Falando sério: a Conferência Oeste é uma fera. Você tem os atuais campeões Nuggets, que parecem ainda mais focados. O Thunder é jovem, rápido, e Shai Gilgeous-Alexander está jogando em nível de MVP, com média de 31.1 pontos. Os Timberwolves têm uma das melhores defesas da liga, cedendo apenas 106.6 pontos por jogo. Até mesmo os Suns, com seu Big Three, estão encontrando seu ritmo. Os Lakers venceram os Clippers por 106-103 em 7 de janeiro, mas esse jogo foi mais sobre os Clippers terem uma noite ruim do que os Lakers dominando.
Minha opinião polêmica? Mesmo que os Lakers cheguem aos playoffs, eles serão eliminados na primeira rodada. Eles simplesmente não têm a pontuação secundária confiável ou a consistência defensiva durante 48 minutos para competir com os quatro melhores times do Oeste. Eles ainda têm talento para vencer qualquer jogo, especialmente se LeBron ou AD estiverem inspirados, mas uma série de sete jogos é um animal diferente. A menos que D'Angelo Russell se transforme de repente em um jogador de calibre All-NBA por dois meses seguidos, eles simplesmente não estão preparados para uma corrida profunda.
Prevejo que os Lakers terminarão como o 8º colocado e perderão em cinco jogos para qualquer time que conquistar a primeira posição.