A notícia caiu como um tijolo pela janela: Ja Morant, o armador elétrico que define o Memphis Grizzlies, está fora da temporada. Não apenas desta temporada, na verdade. A entorse do ligamento colateral ulnar em seu cotovelo esquerdo significa que ele ficará afastado até o início da campanha de 2026-27. Duas temporadas completas perdidas. É um golpe para uma franquia que tem passado por maus bocados.
Falando sério: isso é pior do que os relatórios iniciais de lesão sugeriam. Uma entorse do UCL no cotovelo *de arremesso* para um jogador cujo jogo depende muito de infiltrações explosivas e finalizações perto da cesta? Isso é um sério sinal de alerta. Morant já estava lidando com as consequências de sua suspensão de 25 jogos no início da temporada 2023-24. Ele jogou apenas nove jogos este ano, com médias de 25,1 pontos e 8,1 assistências, mostrando vislumbres do antigo Ja. Lembra-se daquele jogo de 29 de dezembro contra os Nuggets? Ele marcou 35 pontos em 13 de 25 arremessos, incluindo um ridículo arremesso da vitória sobre Nikola Jokic. Aquilo parecia um ponto de virada. Em vez disso, foi uma miragem.
Não se trata apenas de perder jogos; trata-se de todo o auge atlético de um jogador sendo consumido por lesões e feridas auto-infligidas. Morant terá 27 anos quando pisar em uma quadra da NBA novamente. Pense nisso. Ele terá jogado um total de nove jogos em duas temporadas completas até então. A última vez que um armador estrela enfrentou uma paralisação tão longa devido a um problema semelhante no cotovelo foi… bem, é raro no basquete. Arremessadores, claro. Mas para um armador da NBA, é um território desconhecido. Sua temporada 2022-23, onde ele teve médias de 26,2 pontos e 8,1 assistências, agora parece história antiga.
Memphis assinou com Morant uma extensão de cinco anos e US$ 194 milhões que começou nesta temporada. Isso é muito dinheiro para um jogador que não verá a quadra por dois anos. Sua ausência deixa um buraco enorme. Desmond Bane e Jaren Jackson Jr. são bons, mas não são Ja. Os Grizzlies terminaram 2022-23 com um recorde de 51-31, o segundo na Conferência Oeste. Nesta temporada, eles estão 15-28, em 13º lugar. A queda é nítida, e não é tudo por causa do cotovelo.
Aqui está a questão: os Grizzlies precisam tratar isso como uma reinicialização completa. Eles não podem simplesmente ficar parados por dois anos. Eles precisam descobrir o que têm em suas outras peças jovens. Santi Aldama, por exemplo, mostrou flashes, mas não é uma pedra angular. Luke Kennard, contratado por US$ 14,7 milhões nesta temporada, tem sido inconsistente. Essa ausência prolongada pode forçar a diretoria a fazer movimentos mais ousados do que planejava.
Minha opinião ousada? Esta lesão, por mais devastadora que seja, força os Grizzlies a finalmente abordar sua falta de liderança veterana e criação de jogadas além de Morant. Eles confiaram demais em seu brilho individual. Eles precisam usar seu capital de draft em 2024 e 2025 para encontrar outro criador de alto potencial, não apenas jogadores de rotação. Eles também precisam considerar seriamente a troca de uma de suas peças centrais existentes para reequilibrar o elenco e adquirir uma presença veterana mais estável. Caso contrário, Morant retornará à mesma equipe incompleta que deixou, apenas dois anos mais velho e potencialmente menos explosivo.
Previsão ousada: Quando Morant finalmente retornar em 2026-27, ele não será o mesmo finalizador desafiador da gravidade perto da cesta, mas terá desenvolvido um arremesso mais consistente e refinado sua criação de jogadas, tornando-o um armador mais completo, embora menos chamativo.